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他弯腰从老头口袋里掏出张揉皱的机票，目的地栏上印着个陌生的地名——“刀削镇”。

“这地方在云南边境，据说百年前是刀匠聚集的鬼镇。”小火突然打了个寒颤，“哥，你看机票背面……”

机票背面用银粉画着把刀，刀下压着块血玉，玉上的纹路与“刀削玉”的切削痕完全相反——是倒着走的。

念土的指尖在血玉纹路上划了划，红光里突然浮现出个模糊的人影，正拿着刻刀往玉里刻字，刻的是“还我命来”。

“刀爷果然没死。”念土把机票揣进兜，“他在刀削镇等着咱们呢。”

戈壁的风突然变大，卷起地上的玉屑，在半空拼成把巨大的刀，刀尖正对着南方。小火望着那把刀影，突然发现刀柄处藏着颗绿色的玉珠，珠上的纹路像只眼睛，正死死盯着他们的车。

“哥，那珠子……”

“是‘刀瞳’。”念土发动越野车，轮胎碾过金色的玉髓，溅起的液滴在车身上凝成细小的刀痕，“刀爷要用它，在刀削镇开一场赌命局。”

车窗外的银色刀影突然碎了，化作漫天的银粉，落进远处的矿洞。念土透过后视镜，看到矿洞深处的黑石正在发光，表面的青黑刀痕里，渗出了与衡符同源的金光。

他摸了摸怀里的衡符，符上的“守”字诀正在发烫。下一站，刀削镇。那里藏着的，恐怕不只是刀爷的命，还有爷爷当年没说完的秘密。

而那枚藏在黑石里的刀瞳，到底在盯着谁？是他，还是衡符里的秘密？念土踩下油门，越野车朝着南方的天际线冲去，车后扬起的沙尘里，似乎有无数把银刀正在追赶。

念土的越野车驶离戈壁时，车胎上还沾着金色的玉髓，在柏油路上拖出断断续续的光痕。小火正对着导航仪猛戳：“哥，这刀削镇也太偏了，地图上就一个小点，连条正经公路都没有！”

念土望着窗外掠过的橡胶林，红光透过树叶的缝隙扫过远处的山影。那片山的轮廓在红光里像把横放的刀，山腰处隐约有片灰黑色的建筑，被雾气裹得严严实实。“快到了。”他突然踩下刹车，越野车停在块歪脖子榕树下，树干上刻着把倒过来的刀——正是机票背面的标记。

树下蹲着个穿蓝布衫的老头，手里编着竹篮，篮子里装着几块布满刀痕的原石。“要搭车？”老头抬头时，念土发现他的眼球是浑浊的白，像是被玉屑蒙住了眼，“刀削镇的路，车开不进去。”

小火刚要拒绝，念土突然指着竹篮里的原石：“这石头上的刀痕，是‘逆刀纹’。”

老头编篮的手顿了顿，竹条在指间弯成个诡异的弧度：“后生仔懂行？”

“刀爷的手法，顺刀走玉，逆刀藏煞。”念土弯腰拿起块原石，红光钻进石皮，里面的玉肉像被刀劈过的骨头，逆着纹路的地方泛着黑，“这石头里裹着‘刀煞’，你用它铺路，是想让进镇的人断手断脚？”

老头突然笑了，浑浊的眼球里闪过丝精光：“念先生果然厉害。我家主人说，您要是能走完‘刀阶’，他就亲自来见您。”

他往身后指了指，雾气里突然浮现出条石阶，每级台阶都是用带逆刀纹的原石铺成的，阶边的杂草里插着生锈的刀，刀柄上缠着黑布。“从这走到镇口，一共九百九十九级。”老头的声音像竹条摩擦，“每步都得踩在刀痕的逆纹上，错一步，这些刀就会自己动。”

小火往台阶上扔了块石子，石子刚落在顺纹处，旁边的锈刀突然“哐当”弹起，刀身擦着石子劈进地里，入土半尺。“我操！”小火吓得往后跳了半步，“这是玩命啊！”

念土把原石放回竹篮，靴底在台阶上碾了碾：“刀爷想考我的‘玉步’。”他的红光顺着台阶往下铺，每级台阶的逆刀纹在红光里亮成细线，像串引路的灯，“顺纹走气，逆纹走骨，他是想看看，我有没有资格接他的刀。”

他抬脚踩上第一级台阶，锈刀纹里的黑煞在红光中退成灰雾。老头的喉结动了动：“念先生可知，十年前你爷爷走到第三百级，就折了根肋骨？”

念土的动作顿了顿，红光突然暴涨，台阶下的雾气被冲开片空白，露出块嵌在土里的玉佩，玉佩上的裂痕与爷爷的旧伤位置一致。“他是故意让着刀爷。”念土弯腰捡起玉佩，“我爷爷的‘衡步’，能在刀刃上走三里地不沾血。”

他沿着红光指引的逆纹往上走，每踩一步，阶边的锈刀就往地里沉一分。小火数到第一百级时，突然发现那些锈刀的刀柄上，刻着同一个字——“债”。

“这些刀，都是欠刀爷钱的人留下的。”老头跟在后面，竹篮里的原石开始发烫，“有玉商，有赌徒，还有当年沉他江的仇家。刀爷说，欠玉的债，得用骨头还。”

念土的目光落在第三百级台阶上，那里的逆刀纹比别处深，石缝里嵌着点暗红