五月初十，辰时。

北京，文华殿。

晨光通过雕花窗棂。

在青砖地上，投下斑驳的光影。

灰尘在光柱里，缓缓浮动。

朱慈烺坐在御案后。

手里捏着一份泛黄的名册。

名册上密密麻麻列着四十七个名字。

每个名字后面，都标注着封地、田产、私兵数量。

以及——对削藩的态度。

“截至昨日。

已有十二位藩王启程进京。”

户部尚书倪元璐躬身站在御案前。

声音平静，却藏着一丝压抑不住的激动。

“唐王朱聿键、周王朱恭枵、秦王朱存极、

肃王朱识??、庆王朱倬纮、韩王朱亶塉、

沉王朱迥洪、代王朱传齌、襄王朱常澄、

荆王朱慈煃、淮王朱常清、德王朱由栎。”

“这十二位王爷。

全都主动上表请罪。

并已将王府田产册、金银帐目、护卫名册。

一并封存，交由当地官府暂管。

唐王朱聿键更是三日前就已抵达北京。

现跪在午门外，请求面圣请罪。”

朱慈烺抬起眼。

指尖在“朱聿键”三个字上，轻轻划过。

“唐王现在何处？”

“在午门外跪着。

已跪了一个时晨。”

倪元璐顿了顿。

“他说，不见陛下，不起身。”

“让他进来。”

“臣遵旨。”

不多时。

一个身穿素白布衣、未戴冠冕的中年男子。

被太监引着，走进文华殿。

他四十岁上下。

面容清癯，眼窝深陷。

嘴唇干裂起皮。

脚步虚浮得象踩在棉花上。

显然是真的跪了一个时晨。

一进殿。

他便“扑通”一声跪倒在地。

额头重重砸在冰凉的金砖上。

“罪臣朱聿键，叩见陛下！

陛下万岁万岁万万岁！”

声音嘶哑，却字字清淅。

朱慈烺静静看着他。

没有叫起。

朱聿键，唐王。

崇祯五年袭爵，封地南阳。

在满朝蛀虫般的藩王里，他是唯一的异类。

不贪财，不好色，不蓄私兵。

反而经常开仓放粮，接济灾民。

这样的人，朱慈烺其实不想动。

但他必须动。

削藩的刀一旦举起，就不能有例外。

有例外，就会有人心存侥幸。

就会有人觉得自己“与众不同”。

“唐王何罪之有？”

朱慈烺终于开口。

声音平静得象一潭深水。

朱聿键伏在地上。

额头贴着金砖，不敢抬起。

“罪臣有三罪。

一，身为宗室，坐拥封地而不思报国。

任由百姓困苦，此乃不忠。

二，明知藩王制度已弊病丛生。

却因循守旧，不敢上表改革，此乃不勇。

三，陛下锐意革新。

罪臣未能率先响应，反而观望迟疑，此乃不智。”

“三罪并罚，罪臣万死难辞其咎。

今日进京，一为请罪。

二为献上唐王府全部田产、店铺、金银。

计有良田八万七千亩，店铺四十三间。

现存白银十八万两，黄金三千两，粮食十二万石。”

“罪臣愿自请削去王爵，编入民籍。

从此耕读传家，自食其力。

只求陛下能给罪臣百亩薄田。

让罪臣奉养老母，教导子女。

于愿足矣。”

说完。

他重重磕了三个响头。

额头撞击金砖，发出沉闷的响声。

再抬起时，额上已是一片青紫。

朱慈烺沉默片刻。

道：“唐王请起。”

朱聿键一愣。

缓缓抬起头。

眼里满是茫然。

“你的田产，朕收了。

你的王爵，朕削了。

但朕不杀你，也不夺你生路。”

朱慈烺站起身，走到他面前。

“非但不杀，朕还要用你。”

朱聿键浑身一颤。

泪水瞬间夺眶而出。

“陛下……罪臣何德何能……”

“你能。”

朱慈烺打断他。

目光深邃。

“宗室改制，非一日之功。

四十七位藩王，数百位郡王、镇国将军。

数万宗室子弟。

如何安置，如何管理。

如何让他们从寄生虫变成有用之人。

这是个大难题。”

“你读过书，明事理。

在宗室中素有贤名。

朕任命你为宗人府宗人令。

专司宗室事务。

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