同一时间，绍兴鲁王府。

“报——！！！”

一名探子连滚带爬冲进大殿，扑倒在地，声音都在发抖：

“监国！明军……明军十万大军，已于辰时自苏州拔营！水陆并进，直扑浙东！沿途……沿途百姓跪迎，山呼万岁，嘉兴……嘉兴震动！”

朱以海“腾”地站起身，脸色惨白如纸，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

他一把抓起案上的急报，手指颤斗着展开，只看了一眼，就浑身一颤，急报从手中滑落，飘飘荡荡掉在地上。

“召集所有文武……”

他声音嘶哑，眼中布满血丝，“立刻军议！快！快啊！”

九月十四日夜，绍兴鲁王府大殿。

烛火摇曳，把殿内文武百官的影子，投在冰冷的墙壁上，扭曲、晃动，如同群魔乱舞。

空气凝滞如铁。

只有粗重的呼吸声，和烛火噼啪的轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。

朱以海高坐“龙椅”，面前摊着三样东西：

左面是苏州城破、三十七家士绅抄家灭族的急报，纸页上还沾着未干的墨迹，也沾着他手心的冷汗。

中间是张献忠的结盟密信，盖着猩红的“大西皇帝之宝”，在烛火下泛着刺目的光。

右面是明军即将南下的斥候回报，每一个字，都象一把刀，扎在他的心上。

他深吸一口气，双手死死抓着扶手，指甲抠进木头里，声音压得极低，却带着一种穷途末路的疯狂：

“诸位……”

“朱慈烺十万大军，明日就从苏州南下。嘉兴，旦夕可破。”

“我们没有退路了。”

他抬起头，猩红的眼睛扫过殿内每一个人，一字一句，从牙缝里挤出来：

“投降，就是死路一条。朱慈烺在南京杀勋贵，在苏州抄士绅，谋逆首恶，必抄家灭族！咱们在座的，有一个算一个，都是首恶！”

“今日，只议一件事——”

他猛地一拍案几，嘶声吼道：

“怎么打赢朱慈烺！怎么守住浙东！”

“有计策的，尽管说！说错了，朕不怪罪！但谁敢提一个‘降’字……”

他眼中闪过狰狞的杀意：

“朕先斩了他！诛他九族！”

殿内死寂。

所有人都清楚，朱以海说的是实话。

朱慈烺的清算令，早已传遍江南。谋逆首恶，必抄家灭族，绝无幸理。

在座的，从朱以海到最末的小官，都是拥立鲁王的内核，投降就是死。

没有退路。

唯有死战。

短暂的死寂后——

“臣有本奏！”

定海总兵王之仁猛地踏前一步，声如洪钟，率先打破了沉默。

这位万历年间就在戚家军麾下与倭寇海战的老将，此刻须发皆张，眼中燃烧着困兽之斗的狠厉，烛火在他眼中跳荡，象两簇疯狂的火焰。

“监国！臣以为，绝不能坐以待毙，等着朱慈烺兵临钱塘江！”

他大步走到殿中悬挂的舆图前，手指狠狠点向苏州至嘉兴一线，指节因为用力而泛白。

“朱慈烺大军刚破苏州，正在休整，兵骄将怠，防备必然松懈！此乃天赐良机！”

他转身，对着朱以海，声音斩钉截铁，掷地有声：

“臣愿率本部水师精锐，三百艘快船，连夜沿运河北上，奇袭明军粮道！烧其粮草，断其补给！”

“同时，请朱大典将军率三万步卒，从海宁出击，夜袭明军先锋大营！只要烧了他的粮草，打垮他的先锋，明军必然军心大乱！”

“届时，我军全线出击，趁势反攻，必可大破明军于嘉兴城下！”

武将队列中，朱大典立刻出列附议，铠甲碰撞发出铿锵声响：

“王将军所言极是！兵贵神速，先发制人！咱们有水师优势，运河航道咱们熟，奇袭必胜！与其等他打到家门口，不如先给他一个下马威！”

话音未落——

“荒唐！”

一声厉喝，如同惊雷炸响，打断了二人。

东阁大学士黄鸣骏大步出列，指着王之仁的鼻子，厉声怒斥，花白的胡子都气得发抖：

“简直是拿全军的性命开玩笑！儿戏！儿戏！”

他转身，对着朱以海深深一躬，声音急切，带着掩饰不住的恐慌：

“监国！朱慈烺是什么人？北京城下碾碎八旗八十万主力！潼关一路扫平李自成百万流寇！南京城，六个时辰破城！苏州城，半日而下！他身经百战，最善用兵，怎么可能不防备咱们夜袭？”

他手指重重戳在舆图上的钱塘江，声音陡然提高：

“王之仁将军的水师一旦北上，必然会落入明军的伏击圈！到时候水师折损，钱塘江天险就守不住了！”

“咱们最大的优势是什么？是钱塘江天险！是浙东水师！唯一的胜算，就是死守江防！”

兵部尚书张国维立刻出列，沉声补充，脸色凝重如铁：

“黄阁老所言极是！臣已在钱塘江沿线布防三百里，设十二处内核炮台，三千馀门岸防炮，四千艘战船封锁全江面！”