九月十五日，辰时，苏州城外。

“呜——呜——呜——”

三声悠长的号角，撕破了秋日晨雾。

苏州城外，十万明军整军完毕。

水陆两路，旌旗蔽日。

水路，江南运河之上，千艘战船首尾相接，绵延二十馀里。

最前方是两百艘主力战舰，船头红衣大炮褪去炮衣，黑黝黝的炮口在晨雾里泛着冷硬的铁光，直指东南。

中军是朱慈烺的旗舰“定江号”，三桅巨帆高悬，黑底金龙旗在晨风中猎猎作响，朝阳穿透晨雾，在旗面上镀上一层耀眼的金边。

后队是运兵船、粮船、辎重船，满载步卒、军械、粮草，帆樯如林，遮天蔽日。

陆路，运河东岸官道之上，行军数组严整如山。

最前方，一万重甲骑兵分十个千骑方阵。

人马俱甲，晨光落在冷硬的板甲上，泛着碎银般的寒光。

骑枪如林，战马喷吐着白气，铁蹄踏碎晨露，沉闷的轰鸣声十里外可闻，如一条钢铁巨龙，在大地上蜿蜒前行。

紧随其后，六千重甲步兵列成六个千人方阵。

全身板甲反射着朝阳，丈二陌刀扛在肩上，甲叶碰撞的铿锵声，汇成一片金属海潮。

步伐整齐划一，每一步都踏在同一个鼓点上，震得地面微微发颤。

后阵，八万精锐步卒分列两翼。

三万京营、三万宣大边军、两万新附军，数组分明，旌旗招展，刀枪如林。

辅兵、民夫推着粮草车、攻城器械，车队一眼望不到头。

水陆两军齐头并进，互相掩护。

船浆划水声、马蹄踏地声、步伐铿锵声、车轮辘辘声，混成一片惊天动地的轰鸣。

行军扬起的烟尘直冲云宵，连朝阳都被遮去了几分光芒。

真正的王师浩荡，气吞山河。

官道两侧，运河岸边，早已挤满了闻讯赶来的百姓。

里三层外三层，人山人海。

老人拄着拐杖，妇人抱着孩童，年轻人攀上树梢、爬上屋顶，所有人都望着这支沉默而威严的大军，眼睛一眨不眨。

他们中，有被左良玉兵匪抢光粮食、烧毁房屋的农户，脸上还留着未消的鞭痕。

有被江南士绅强占田产、逼死亲人的佃户，手上满是老茧和伤疤。

有被鲁王的兵抓过壮丁、挨过军棍的商贩，走路还一瘸一拐。

还有从常州、无锡一路跟来，亲眼见过明军破城、分田、安民的百姓，眼中闪着滚烫的光。

在此之前，江南的百姓见惯了兵。

倭寇来了，烧杀抢掠。

流寇来了，鸡犬不宁。

左良玉、鲁王的兵来了，更是比土匪还狠——抢粮、拉夫、奸淫、杀人，无恶不作。

百姓见了兵就躲，关门闭户，瑟瑟发抖，就怕家破人亡。

可今天，当重甲骑兵从面前经过时——

没有一个人躲。

没有一个人怕。

所有人屏住呼吸，眼睛瞪得滚圆，看着这支沉默、威严、不可一世的军队。

骑兵目不斜视，没有一个人看路边的百姓一眼，更没有人纵马惊扰人群。

步卒行军队列严整，没有一个人交头接耳，没有一个人离开队列。

哪怕是推粮车的民夫，也严格遵守军纪，车轮绝不随意碾轧路边的农田。

“老天爷啊……”

一个六十多岁的老农，拄着拐杖跪在路边，看着严整的大军从面前经过，浑浊的眼睛里滚出两行热泪，浑身发抖——不是怕的，是激动的。

他活了一辈子，见过嘉靖朝的兵，见过万历朝的兵，见过崇祯朝的兵，从三朝兵马，到左良玉、鲁王的叛军……从没见过这样不祸害百姓的军队。

“这……这才是咱们大明的王师啊……”

老人喃喃自语，声音哽咽。

旁边，一个断了左臂的年轻人——是被左良玉的兵砍伤的，此刻瞪圆了眼睛，死死盯着重甲步兵肩上那寒光闪闪的丈二陌刀，喃喃道：

“就是这支兵……六个时辰破了苏州城……抄了王时敏那些狗官的家……把田分给了咱们老百姓……”

人群里，一个穿着青衫的苏州读书人，激动地对着周围百姓高声道：

“乡亲们！陛下的大军，不扰民、不劫掠、不苛税！还把士绅霸占的田，分给咱们！苏州免了三年钱粮！咱们浙东的好日子，也要来了！”

“陛下万岁！”

有人率先喊了出来。

“陛下万岁！大明万胜！”

“王师所至，万民安康！”

呼声起初零星，随后越来越响，最后汇成山呼海啸般的声浪，席卷运河两岸，震得水面都泛起层层涟漪。

就在这时——

朱慈烺策马从官道上经过。

一身银甲，外罩明黄战袍，在晨光下熠熠生辉。

面容英武，目光沉静，帝王威仪扑面而来，却又带着安抚人心的温和。

“陛下！是陛下！”

“陛下万岁！”