厅内的争论声终于落了下去，陷入一片死寂。

有人红着眼主战，要立刻整兵跟北京撕破脸；有人脸色发白主和，劝他接旨自查、服软保命；更多人犹犹豫豫，眼神乱飘，没个准主意。

所有人的目光，都死死钉在主位上的吴三桂身上，等着他拿最后的决断。

吴三桂却没看任何人。

他靠在铺着虎皮的椅背里，指尖无意识地摩挲著案上那封多尔衮的亲笔信，火漆封皮还带着关外的风雪寒气。

良久，他抬了抬眼，声音沙哑，却带着不容置喙的威压：“你们都先退下。胡守亮留下。”

诸将面面相觑。

杨坤还欲开口，郭云龙重重哼了一声，率先抱拳道：“末将等在门外候命。”

孙文焕眸光沉了沉，深深扫了一眼案上的信，跟着众人躬身退了出去。

厅门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的动静。

偌大的议事厅，只剩下吴三桂和胡守亮两个人。炭火在盆里噼啪轻响，烛火摇摇晃晃，把两个人的影子拉得忽长忽短，一半浸在明里，一半沉在暗中。

“大帅。”胡守亮率先打破沉默，躬身往前半步，“您心里，是不是已经有章程了？”

吴三桂没说话，只是抬手把那封多尔衮的信推到他面前，指尖在封皮上敲了敲：“你再看一遍。”

胡守亮连忙拿起信，快速扫完，抬头时语气里带着几分凝重：“摄政王开出的条件，不可谓不厚。封平西王，世镇三城，不剃发、不改旗、兵马自领这是把辽东的实权，实实在在交到了您手里。

“厚？”吴三桂嗤笑一声，身子往前倾了倾，压了十天的话，终于一句句吐了出来，“他这是拿本该属于我的东西，换我给他开山海关的大门。可我不换，就什么都保不住。”

胡守亮心头一凛，顺着他的话往下说：“大帅说的是。这位新君，太狠，太急了。”

“三月十二还在东宫当太子，十三晚上就敢发动宫变，逼太上皇禅位，满打满算到今天，才二十二天。二十二天里，十二家开国勋贵说抄就抄，说杀就杀；成国公两百年的世家，说灭就灭了；周奎是他的亲外公，他说圈禁就圈禁，半分情面不留。”

“更吓人的是抄家所得——四千一百万两白银！崇祯爷在位十七年，搜遍全国一年税银也不过三四百万两，他一夜之间，就攥住了大明十年的家底！”

“家底厚，还不是最可怕的。”

吴三桂的声音陡然沉了下去，指尖重重敲在案上那份沙河战报上，眼底终于露出了压了许久的寒意——那是对那支铁甲军实打实的忌惮，不是对着胡守亮，是对着那支只存在于战报里、却能碾碎一切的虎狼之师。

“李自成的两万老营，是什么货色？是跟着他从河南杀到陕西，尸山血海里滚出来的百战精锐！三倍兵力守着沙河阵地，结果呢？一个时辰！朱慈烺只用了六千铁甲，就给碾得灰飞烟灭，连个水花都没溅起来！”

“我跟八旗兵打了十几年，就算是多尔衮亲领的巴牙喇白甲兵，也做不到这个地步！阵型不乱，刀枪不入，往前冲的时候连哼都不哼一声，这是什么兵？是鬼兵！”

胡守亮的脸色也跟着白了几分，连忙接话，把最核心的死局摆到了台面上：“更要命的，是他明发天下的那道圣旨。屯田逐亩丈量，空额逐营点验，侵占田产全数清退，杀良冒功的旧案重查这哪里是整饬边务，这是冲着我们辽东将门的根来的！”

“大帅您想想，咱们吴家，还有祖家、郭家这些跟着您的老兄弟，在辽东占了多少良田？三万关宁军，实打实的战兵有多少，空额有多少？这些年为了补军饷亏空，做了多少手脚？真要一笔一笔查下去，不用他派兵来打，咱们自己就先散了！”

“你说的这些，我十天里，没日没夜地想了无数遍。”

吴三桂靠回椅背，闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩下冰冷的算计，没有半分犹疑。

“接旨，自查，把田交了，把空额补了，把兵权交出去，会怎么样？”

他看着胡守亮，语气里带着几分自嘲：“周奎只是个贪银子的国丈，就落了个圈禁等死的下场；成国公只是不配合他，就满门抄斩。我吴三桂，手握三万关宁军，守着天下第一关，他朱慈烺能容得下我？”

“就算我今天把所有东西都交出去，明天他就能随便找个由头，把我吴家满门抄斩！交出去，是慢性死。等着他一刀一刀，把我身上的肉割干净，最后再砍了我的头。”

胡守亮喉结动了动，低声追问：“那不交呢？”

“不交，就是抗旨，就是跟他朱慈烺撕破脸。”

吴三桂猛地站起身，走到窗边，一把推开半扇木窗。关外的寒风瞬间灌了进来，吹得烛火疯狂摇曳，他的身形却在风口里纹丝不动，望着黑沉沉的山海关城楼，声音里带着孤注一掷的狠厉。

“三万关宁军，对他那六千铁甲。五比一，看着是优势，可沙河一战，三比一，李自成的老营照样全军覆没！咱们的关宁军，比李自成的老营强多少？山海关再险，挡得住