那支铁甲军的碾压？”

“他能变出六千，就能变出一万、两万！手里攥著四千多万两银子，要多少兵造不出来？辽东就这么大，商路一断，粮饷一停，咱们三万多人，能撑多久？三个月？半年？撑到最后，还是个死！”

厅内再次陷入死寂，只有窗外的风声呜呜作响，像亡魂的哭号。

胡守亮沉默了良久，终于抬头，看向吴三桂的背影，声音压得极低，却字字清晰：“所以大帅的意思，是走摄政王这条路？”

吴三桂缓缓转过身。

脸上的挣扎、忌惮、犹豫，像潮水一样退得干干净净，只剩下枭雄定计后的冰冷决绝，和破釜沉舟的狠劲。

他走回案前，拿起那封多尔衮的信，指尖摩挲著上面的字迹，一字一句道：“这条路，不好走。投了清，就是汉奸，就是背弃祖宗，天下人会戳我的脊梁骨，史书上会把我钉在耻辱柱上，遗臭万年。”

“可我不选这条路，就得陪着吴家满门，陪着三万关宁子弟，陪着辽东所有的老兄弟，一起给朱慈烺祭刀！”

他的声音陡然拔高，带着压抑了许久的愤懑与决绝：

“我守了十几年辽东，跟鞑子打了十几年仗，对得起大明朝，对得起崇祯爷！可现在，崇祯爷自己都退位当了太上皇，他朱慈烺一个靠着宫变上位的毛头小子，要我的命，要我全族的命，我凭什么给他尽忠？！”

“名节？忠义？在全族的性命面前，在三万兄弟的活路面前，一文不值！”

“洪承畴降了，大清待他如座上宾，尊为大学士；祖大寿降了，祖家满门依旧显赫，在辽东安安稳稳。他们背了骂名，可他们活着，他们的家族延续下去了！我为什么不行？”

胡守亮浑身一震，终于彻底明白了大帅的决断。

他猛地躬身抱拳，声音铿锵：“大帅既已定计，末将愿效死力！只是这条路，咱们要走得稳，不能一下子把底牌全亮出去，得留后手。”

“我知道。”吴三桂点了点头，坐回主位，眼底的情绪再次压下，只剩下滴水不漏的算计，“所以，不能立刻就反。得先给北京递一封谢恩疏，稳住朱慈烺，也稳住天下人。”

“谢恩疏里，他要的态度，我给；他要的整改，我应。但什么时候办，怎么办，我说了算。‘徐徐查核，逐项料理’，八个字，拖死他。”

“他要四月初一复命，我就给他算好路程，晚两天到。不是抗旨，是路远事繁，军务缠身，迟了。他就算不满，也抓不到立刻问罪的把柄，咱们就有时间等多尔衮的动静。”

胡守亮眼睛瞬间亮了：“大帅高明！明面上俯首称臣，虚与委蛇，暗地里联络关外，待时而动！”

“不。”吴三桂却摇了摇头，眼神里没有半分摇摆，“路，我已经选死了。这封谢恩疏，只是个给天下人看的幌子。等多尔衮的大军一到，我就开关迎师。”

他顿了顿，一字一句，钉得死死的：“你记住，从今天起，我们的活路，不在北京，在关外。”

胡守亮深深躬身，额头几乎贴到地面：“末将，明白了！”

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