同一夜。

定国公府，后院。

只点了几支火把，火光跳动，将院中央的青铜大水缸照得通明。

水缸旁，堆著三口沉重大木箱，是从书房暗格抬出来的。

定国公徐允祯披深色斗篷，立在阴影里，火光将他的脸映得铁青。

他指挥两名最心腹的老家仆，将箱中之物，一捆摞一捆，投入燃著烈火的铜缸。

火舌贪婪吞噬，泛黄的纸张、绢帛、皮革、书信、文契、账本、手札

所有见不得光的罪证，在烈焰中扭曲、卷曲、化为飞灰。

浓烟滚滚，混著陈年霉味与墨香，散入夜色。

长子徐文爵立在父亲身后，看着燃烧的古董字画、田契地契，忍不住低声问：

“爹，这些都是珍藏，何必烧尽？”

徐允祯没回头，目光死死盯着火焰，声音干涩如砂纸摩擦：

“都是不该留的东西。”

他顿了顿，惨然一笑：

“三年前给周延儒的寿礼账本，五年前与田弘遇的往来信札，还有”

他看向家仆抱起的一捆明黄丝带信笺，瞳孔微缩，没再往下说。

“烧干净，一点灰都别留。”

家仆会意，将那捆信笺投入火中。

火焰猛地蹿高，明黄丝带瞬间被吞噬。

徐允祯看着火焰，眼中痛惜，更多的是决绝。

“通闯才杀头，这些东西，足够咱们全家圈禁凤阳高墙至死。

火渐小。

最后一片纸角化为飞灰，铜缸里只剩暗红余烬，在夜风里明灭。

徐允祯走到缸前，撩起袍角，缓缓跪下。

他不磕头，不言语，对着余烬，对着紫禁城的方向，无声吐出三个字：

“朱慈烺”

无诅咒，无怨恨。

只有认命般的刺骨寒意。

三月十八，白昼。

北京城，各处勋贵府邸。

恐惧没有随黑夜消散，反而在春日暖阳下，发酵得更浓。

无形的绞索，越收越紧，勒得每一个勋贵喘不过气。

嘉定伯府。

“啪嚓！”

成化斗彩茶盏狠狠摔碎在金砖地上，瓷片四溅。

这是今早摔碎的第三个。

嘉定伯周奎须发戟张，老脸涨得通红，对着幕僚咆哮：

“我是皇帝外公！是当今圣上的亲外公！他敢动我？他不怕天下人骂，不怕青史笔伐？！”

幕僚垂头，盯着碎瓷，一言不发。

周奎的吼声渐渐低下去，变成颤音喃喃：

“他不敢的我是太后的父亲，他不敢动我”

他在说服幕僚，更在说服自己。

可浑浊老眼里的惊惶，微微发抖的手，早已出卖了他。

襄城伯府，密室。

李国桢坐于桌前，面前纸笔狼藉，地上散落十多个纸团。

他脸色灰败，眼眶深陷，一夜未眠。

提笔，蘸墨，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一团污迹。

他烦躁地撕碎纸，重新铺纸，再提笔。

“闯王怎么就败了百万大军啊”

他无意识喃喃，眼神空洞望着窗外西北方向。

纸上凌乱写着“闯”“吴”“关”“清”，毫无逻辑。

宁晋伯府，后院武库。

包铁木门缓缓推开，发出“嘎吱”的呻吟。

宁晋伯刘允极站在门口，看着库房里堆积的刀枪甲胄，皆是刘家世代积攒的御赐好物。

他沉默许久，挥手下令：

“封存，全部封存。无我命令，任何人不得擅动。”

家仆愕然：“伯爷，这”

“照做！”

刘允极厉声打断，声音又低下去，“封了，封了干净。”

他亲手蘸上浆糊，在库房门上，横贴一道，竖贴一道，交叉成巨大的“封”字。

贴完，他背靠冰冷门板，缓缓滑坐下来，额头抵著膝盖，大口喘息，如离水的鱼。

丰城侯府，卧室。

五十岁的丰城侯李承祚，对镜自照。

一夜之间，鬓发竟白了大半。

原本的青丝，复上一层寒霜，刺眼得很。

他呆立镜前，一动不动，仿佛不认镜中骤然苍老的自己。

许久，他缓缓抬手，想触碰那白发，手却无力垂下。

一声无声的叹息，溢满穷途末路的悲凉。

清平伯府，账房。

白日紧闭门窗，烛火通明。

清平伯吴遵周坐于黄花梨算盘前，手指飞快拨动算珠，噼啪声刺耳。

面前摊满田契、房契、账本、银库清单。

他在算。

算主动捐输多少，才能显忠心，又不伤筋动骨，不引新帝觊觎。

三十万两？英国公的数。

他吴家底蕴不足，二十万？二十五万？

“啪！”

第三根牛筋算盘珠，被他硬生生拨断。

珠子滚落，清脆作响。

吴遵周手指僵在半空，脸色惨白。