田见秀、袁宗第等人也脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。

这不仅是炫耀武功，是极致的羞辱！

是将刘芳亮，将大顺军，将他李自成的脸面，踩在脚下，还要插上旗子示众！

李自成没有说话。

他站在那里，身体微微摇晃，仿佛被无形的重锤击中。

脸色在烛火下变幻不定，最终化为一片深沉的、压抑著暴怒的铁青。

他明白了。

这不仅仅是战胜后的野蛮示威。

这是心理战，是挑衅。

是告诉他和他的百万大军：我赢了，赢得轻松，而且我不怕你们报复。

这也是威慑。

是告诉沿途所有观望的州县、士绅、百姓：

这就是对抗“大明天兵”的下场。

投降朱明太子，或许还有生机；投降闯王，这就是榜样。

这更是对他李自成个人权威，赤裸裸的践踏和羞辱。

将刘芳亮的帅旗插在京观顶上，无异于将他“永昌皇帝”的威严，钉死在那堆血淋淋的人头之上。

“好好得很”

李自成从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，如同受伤的野兽。

他缓缓抬头，望向东南方，眼中燃烧着屈辱的火焰，但火焰深处，却有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。

十六岁的太子，手段竟如此狠辣、老道，算计如此之深？

牛金星的声音在一旁幽幽响起，带着无尽的寒意和后怕：

“陛下太子此举绝非十六岁少年心性能为。

其背后定有高人指点，或其本人心性，已非常人可测。

此子，恐是我大顺心腹之患。”

夜幕降临，顺军大营。

尽管勉强后撤了二十里，重新扎下营盘，但大营中的气氛，与昨日已截然不同。

没有了篝火旁的欢声笑语，没有了对北京富贵的憧憬谈论。

只有压抑的沉默，此起彼伏的伤兵呻吟，以及军官巡视时严厉的呵斥。

夜风中，似乎还飘荡著沙河方向若有若无的血腥气，和那座京观带来的、深入骨髓的寒意。

御帐内，烛火通明。

军议已经持续了很久，但依然没有定论。

核心的决策困境，摆在李自成面前：

选项一：全力进攻，血战到底

以绝对优势兵力，不计代价，强攻沙河。

用人命去填，去消耗那支铁甲军的体力、箭矢、锐气。

这是刘宗敏极力主张的，符合他悍勇直率的性格，也符合大部分骄兵悍将对“面子”的执著。

但牛金星、李岩等人坚决反对。

理由很充分：

沙河地形不利，敌军装备战术未知，首战惨败士气已挫。

强行进攻，万一受挫，甚至再遭败绩，百万大军很可能从内部崩溃——

溃兵冲击，流民四散，新附军倒戈，后果不堪设想。

大顺军的组织结构，决定了它是一支依靠不断胜利来维系凝聚力的军队，败不起，尤其是这种可能动摇根基的惨败。

选项二：分兵绕道，避实击虚

这是比较稳妥的军事选择。

留一部监视沙河敌军，主力寻找其他道路，或南下涿州，或东进通州，从其他方向逼近北京。

但风险同样存在：

那支恐怖的铁甲骑兵的机动性是个巨大变数，他们可能拦截绕道部队；

北京其他城门防御情况不明；

分兵可能被敌人各个击破。

而且，绕道意味着承认对沙河敌军无可奈何，对军心士气同样是打击。

选项三：谈判或对峙，另寻他策

派人去与朱慈烺接触，试探其态度和底线。

或者，就地对峙，等待后续援军（虽然已无更多老营），消耗明军粮草，寻找破绽。

但这就等于将战场主动权拱手让人，而且“谈判”本身就会严重打击“顺天应人”的起义军威信。

时间拖得越久，各地明军得到消息赶来增援的可能性就越大，变数也越多。

每一种选择，似乎都通往不可测的风险。

那支六千人的铁甲军，就像一个无法解开的死结，横亘在李自成和他的皇帝梦之间。

争论在继续。

刘宗敏的咆哮，牛金星的引经据典，田见秀的冷静分析，宋献策的诡异推测

帐内声音嘈杂，却让李自成感到一种前所未有的孤独和疲惫。

他第一次如此清晰地感受到，“兵力优势”在某种超越时代的绝对力量面前，可能是如此苍白无力。

他面对的不再是腐败的明军、各自为战的官军，而是一个他完全无法理解的、冰冷的战争机器。

未知带来恐惧，恐惧滋生犹豫，犹豫导致分裂。

大顺军高层，因为一场突如其来的、无法理解的惨败，第一次出现了清晰而深刻的内部分歧裂痕。

深夜，御帐内。

众将谋士终于暂时退去，各自休息，但紧张和争论的气氛并未散去。

李自成