死死的，焉有好日子过。要过继，就过继明同的孩子。”

老三性子敞亮耿直，没有老大那般狡猾，四太太自信能拿捏住他。

“我打算为他寻一门恭谨温顺的媳妇，事先便把好处摆明，总之，绝不叫她越过你去。”

夏芙听着听着，心底一阵发懵。本是来探望婆母，孰料糊里糊涂就把后半生的日子给定了，略有几分反应不及。此事非同小可，尚有诸多细节需权衡，夏芙不想太快下决断。

“娘，大嫂那边未必答应呀，届时两兄弟吵起来又当如何？”

“可不是么，故而暂时我也不露底细，慢慢看吧。”

夏芙见她尚未拿定主意，略松一口气，“我也得好好想想，娘也给我一点时间。”

四太太看穿夏芙的顾虑，笑道：“好孩子，你放心，无论我作何选择，总归将你放在第一位。既要让这孩子撑起四房门楣，更要保你后半生安虞。”

夏芙反倒不好说什么，重重“欸”了一声。

这一日消息便传开了，整个程家堡都知道程明祐得了一个荫庇的名额，有儿子的族人便打起了主意，纷纷来四太太处打探消息。

孟氏得了信，生怕夏芙被人牵着鼻子走，赶在七月初五这一日午后来四房探望夏芙，问起她和四太太的打算。夏芙也不好瞒她，隐约将四太太的主意透露给了孟氏。

孟氏连忙摇头，“不可，不可，芙儿，这对你无半分好处。”

“怎么说？”夏芙问。

孟氏先起身往窗外瞟了一眼，见丫鬟们均避去了廊庑角落，方重新折回，拉着她低声交待，“你这是为人作嫁衣裳啊。白白替人养了儿子，给了荫庇，回头人家亲娘亲爹就在身旁，哪个还记得你？无非是踩着你上位罢了。”

夏芙笑了笑，经过一夜的思前想后，她已经想得很通透了，摊摊手道，“我都明白。若真是过继明祐的侄儿，我也不操那份心，名额给他们便是，不用我生，我也不养，只落个安稳日子，将来在过继文书中写明，叫那孩子替我请份诰命，我便知足。”

说白了，拿名额换诰命，换一份保障。

孟氏却觉着没这么简单，“依我看呐，你索性在族中过继个孩子。要么是远房的，父母不在弘农，要么是孤儿。万事捏在自己手里，才不白瞎了这么个好机会。”

这回夏芙不知想起什么，轻嗤一声，没有立即答她的话。

三伏天的午后炎热不堪，夏芙的秋香苑并不宽敞。坐了这一会儿，二人面上便渗出了汗。夏芙寻了一块帕子给孟氏，自个儿抚着热腾腾的面颊，笑了笑，“这还不是替旁人养儿子么？也不知养不养得好，万一呕心沥血把他养大了，回头与我离心离德，我去哪儿说理去？”

她娘家的兄弟便是现成的例子，叔父膝下无儿，自旁支过继个儿子来，满心眼里待他好，结果呢，如今将寡婶幼妹撂一边。

前段时日寡婶写信来，只道那兄弟拿了主家的银子偷偷给了亲爹亲娘，可没把寡婶给气死。

孟氏想了想，也兀自头疼：“也对，十四房的大少爷也是过继来的，少时爹爹娘亲喊得可亲热了，如今翅膀硬了，成日里跟那头亲近，十四叔暗地里受了不少气。”

转眼的功夫，机灵的孟氏又有了主意，“要不这样吧，去外头慈幼院抱个孤儿来，当亲生的养。如此你便无后顾之忧。”

夏芙笑笑，懒懒抚了抚发梢，这回语气更为坚定，“我不养别人的孩子，不是我肚里出来的，永远养不熟。”

“再者，我婆母也不会答应，有现成孙儿，何必舍近求远。”

孟氏捂住了头额，“这也不成，那也不成，这可如何是好？难道就没两全的法子吗！”

夏芙不愿继续这个话茬，“罢了，我就不操这份闲心了，交由婆母拿主意吧。”

“天热，我给你沏一壶金银花茶下下火气。”

夏芙这厢吩咐秋蕖沏茶。片刻，茶水送进屋，二人又说起闲话。

“你过门这般久了，怎么还没动静？”孟氏与程明英成婚已有一年半了，她那婆母不好相处，夏芙替她担心。

不料孟氏这回却轻轻抚着小腹，小心翼翼地说：“我这个月月事迟了，也不知是不是有了，再等几日看看。”

夏芙一听，比她还高兴，忙握住她的手腕，“这敢情好！我闲来无事，便先替你预备起来。孩子的小袜子、虎头鞋、汗衫儿，我替你备了。”

孟氏小声道，“别急，还没准信呢，我怕空欢喜一场。”

看得出来，她眉眼间盛满了期待。

夏芙很羡慕。

二人正说着话，外头忽然传来一阵嘈杂声。夏芙循声望去，瞥见一个小丫头在门口说着什么。不一会秋蕖进了屋，立在帘外朝夏芙屈膝，

“二奶奶，大奶奶不知从哪处听说太太要将名额留给三爷的孩子，此刻正在上房闹呢。”

孟氏和夏芙相视一眼，均吃了一惊。

“走，咱们瞧瞧去。”

*

隔着一堵雕花墙，一伙人赶到上房院子外，目光透过窗棂往里张望，原来那金氏将事情闹大了，一把鼻涕一把泪跪在上房廊庑下，对着里头哭天抢地，