“娘，你素来偏心老二与老三，儿媳心知肚明，也不敢埋怨，只是明泽到底是您的嫡长子，这回这事您必须得为长房着想，这些年我们夫妇为这个家殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，往后四房的事也是明泽担着，这个名额必须给我和明泽的孩子！”

四太太没料到她敢堂而皇之来闹，气得骂道，

“你进屋说话，我来告诉你，为何不给你们夫妇！”

金氏提着裙摆进了屋，甫一行至珠帘处，便得里头四太太劈头盖脸一顿骂，

“你可知为何不能给你？不是我不愿给，是你不配，这些年你待芙儿如何，你心知肚明！可怜的小娘子，已然谨言慎行，大门不迈二门不出，你却处处提防她，欺负她，你当我不知道呢！如今她有了好处，你却想来争一争，你羞不羞！”

金氏见四太太毫不留情面，脸面也通红，“娘，那是过去，过去我着实待芙儿有所偏颇，如今媳妇也知错了，眼下里已把她当姐妹，往后一同抚养孩儿，更是亲如一家，谁家里妯娌之间没个摩擦龃龉的，一家人到底是一家人，相比老三家的，您把芙儿交给我，不是更妥帖？”

她才是四房掌中馈的媳妇。

到了这个关头，索性也不必藏着掖着，干脆摊开了说，“待您百年，她一个寡妇，总得有个人帮衬她呀！她把名额给我，才是落了实在！”

夏芙将来还要在她手里讨日子！

四太太听出她弦外之音，一口血险些喷出，“你威胁我？眼下你连我都能威胁，哪日我去了，芙儿岂不是任你捏圆搓扁？”

珠帘内的四太太撑着圈椅手柄，气得胸口起伏不定，已是摇摇欲坠。

金氏又恐婆母气病，又不敢进屋，急得团团转，最后是四太太身侧的管事嬷嬷，呵斥一声，将金氏骂走了。

饶是如此，四太太还是病倒了，眼下荫庇名额便是一个香饽饽，别说本家两个儿子，便是外头族里人都盯上了，四太太好不焦心。

一道恩旨反而成了祸胎。

事情到底传得人尽皆知，翌日清晨，各房太太前来探望，有人劝四太太，

“一碗水端不平，为免两个儿子吵起来，我看您干脆在族里过继一个，这样他们都没话说。”

“就是，说到底这事得芙儿拿主意，朝廷下发恩旨，未必没有让嗣子侍奉寡母终老的意思，过继个孩子，芙儿后半生方有保障。”

此两位太太房里有的是儿子，儿子又生了一窝孙子，均巴巴指望被四太太过继。

四太太听得心烦，其中十二房的太太与四太太交情不俗，见她不堪烦扰，将其余人赶走，坐在她塌侧，“你别听她们的，此事不妥。”

四太太揉了揉眉心，“怎么个不妥法？”

十二太太道，“其一，指不定养不熟，你看十四房便知。其二，芙儿过于貌美了，年轻的寡母，没有血缘的嗣子，待在一个屋里不合适，可别回头没给芙儿寻个倚仗，反而招了祸事来。”

这话说到四太太心坎上。

她太知道这个孩子有多招人，连憨直的程明同瞧了她还脸红呢，遑论他人。

一时找到了知音，“我何尝没有这等顾虑，那孩子孤苦，全靠我替她筹谋，我若不能将她安置周全，百年之后如何去见祐儿。”

想起白发人送黑发人，四太太又是一阵心酸。

“那依十二弟妹，此事该如何了难？”

十二太太是个有主意的，轻轻替她掖了掖薄衾，语轻而气定，“兼祧，让芙儿兼祧，孩子自她肚里出，母子连心，方保一世安稳。”

四太太猛地抬起头。

所谓兼祧，本是一子娶两房妻，所生子女分别继承两房香火。但随着世道演变，也有因事制宜的情况。譬如夏芙这等情形，便可由族内其他兄弟兼祧她一房，所生孩子继承程明祐的香火。

程家绵延数百年而不衰，五服之内的族人尚有几十房，出五服外的程家人更是数不胜数，兼祧之事并不罕见，程家十八房便是如此。

四太太眼眸如拨云见日般，亮堂起来。

“好主意，的确是两难自解，就看芙儿应不应了。”