说来也怪，两人打着四盏灯出了张家堡，沿大路往回走，一路上再也没有见到那道黑柱子。偶尔路边的野草丛里似乎有什么黑影晃动，但阿福用力一敲铜锣，“咣”的一声，那些黑影就像被风吹散的烟一样，转眼就没了。

家中惊变

两人紧赶慢赶，大约子时前后才回到柳家渡。远远望见梁家的屋子，沈三郎心里咯噔了一下——屋里灯火通明，还隐隐约约传出哭声。

他三步并作两步跑到门口，门是开着的，周寡妇正站在院子里哭，几个邻居在一旁劝着。

周寡妇看见沈三郎从外面跑进来，愣了一愣，接着脸上露出了迷惑和惊恐的表情，声音都变了：“三郎？你怎么从外面进来？”

沈三郎累得上气不接下气：“娘，我从余姚赶回来的，路上遇到了鬼打墙，耽误了时辰。秀娘怎么样了？”

周寡妇的脸刷地一下白了，嘴唇哆嗦着说：“可是……可是你明明来了很久了啊。”

沈三郎一听也懵了：“娘，您说什么呢？我是刚到啊。”

周寡妇指着堂屋的方向，声音发颤：“你今天天黑之后就到了，进门就一直坐在秀娘房里，我还给你端了晚饭，你一句话没说，也没动筷子。我还以为你赶路累了不想说话。可你怎么又从外面进来了？”

沈三郎只觉得浑身的血往头上涌，一股寒气从脚底板直钻到天灵盖。他不等周寡妇说完，撒腿就往秀娘的房里跑。阿福跟在后面，手里还举着灯和锣。

推开门的一刹那，沈三郎看见了这辈子永远忘不了的一幕。

秀娘躺在床上，脸色灰白，嘴唇发青，呼吸微弱得像游丝一般。而在她床边，坐着一个人——不，不是一个真实的人，是一团凝成人体形状的黑气，通体黑如墨，没有五官，只有一个模糊的轮廓，正握着秀娘的手，似乎在拉扯什么看不见的东西。

那黑气“人”握着秀娘的手的样子，就像是要拉着她一同起身、一同离开似的。秀娘的身体微微颤抖，嘴里发出含糊不清的声音，像是在挣扎。

周寡妇跟在后面，也看见了这一幕，吓得瘫倒在地，连哭都哭不出来了。邻居们在门外探头探脑，有人吓得转身就跑，有人哆哆嗦嗦地念佛号。

沈三郎也吓得几乎要瘫倒，但他看见秀娘，心里不知道哪里来了一股子狠劲。他一把从怀里掏出张铁嘴给的那道符，大喝一声，一个箭步冲上前去，抓住秀娘的另一只手，将那符贴在了秀娘的手背上。

黑气散去

符一贴上，那黑气“人”像被滚油烫到一样，猛地一缩。沈三郎趁机一把抱住了秀娘，死死地把她护在怀里。

就在这一瞬间，秀娘的房门突然“砰”的一声被一股怪风吹开，屋里的四盏油灯刷地一下全部熄灭了，周围顿时陷入一片黑暗，伸手不见五指。黑暗之中，有一股彻骨的寒气弥漫开来，所有人都感到一股冰凉滑腻的风从身边掠过，好像有什么看不见的东西正在从屋里往外移动。

就在那股寒气即将消散的片刻，屋子东南角突然传来一声苍老的咳嗽。

“咳——”

所有人都吓得僵住了。紧接着，一个沙哑得像是从枯井底下传出来的声音幽幽响起。

“三十五年前的孤老太，今天熬出头了，可算有个作伴的了。”

那声音一落，屋里忽然恢复了光亮——四盏油灯齐齐地重新燃了起来，仿佛什么都没发生过。但每个人后脊梁骨都凉飕飕的，有人当场瘫坐在地上。胆小的阿旺连滚带爬地跑到院子里，嘴里直喊菩萨保佑。

沈三郎不敢松手，紧紧抱着秀娘，在她耳边不停叫她名字。可是秀娘已经听不见了，她的手越来越凉，脸上的灰败之气越来越重。

阿福赶紧把王半仙找了来。王半仙进了屋，看了看秀娘的脸色，探了探鼻息，又翻了翻眼皮，摇了摇头，沉沉地叹了口气。

“那一魂一魄已经被带走了，救不回来了。”

周寡妇一听，嚎啕大哭。可还没等她哭几声，秀娘忽然睁开了眼。她眼神涣散，好像看着屋里所有人，又好像谁都没看，嘴唇翕动了半天，才用气若游丝的声音说了一句话。

“娘……有两个人……在屋里站了一下午了……一个黑衣服的……还有一个……是个老太太……”

说完，秀娘眼睛一闭，手从沈三郎的手里无力地滑落下去，咽了气。屋里屋外哭成了一团。

老屋往事

秀娘死后，沈三郎不吃不喝，在灵堂前守了三天三夜。他满心悔恨，恨自己为什么不早一天回来，恨自己路上耽误了时辰，恨那黑柱子生生把他拦在路上，让他没能早一些赶到秀娘身边。

丧事办完之后，沈三郎瘦了一大圈，整天闷闷不乐。周寡妇也病倒了，小女儿巧娘年纪还小，家里里里外外的活都压在了沈三郎一个人身上。日子总得过下去，他强打着精神，扛了下来。

有一天，村里几个老人坐在老柳树下乘凉，说起秀娘临死前说的那个“老太太”，有人便提起了一桩陈年旧事。

原来梁家住的这块宅基地，往前数三十多年，是一座孤