答应。那黑柱子纹丝不动，黑沉沉地立在那里。

沈三郎头皮一阵发麻，伸手往后腰摸索——他出门时带了把柴刀防身。他把柴刀拽出来攥在手里,又往前走了几步。这时候他离那黑柱子大概只有一丈来远，油灯的光照过去，能看见那柱子的轮廓了。

可是看清楚的刹那，沈三郎吓得差点把手里的油灯给甩出去。

那黑柱子根本不是什么柱子，而是一道凝成柱形的黑气，像烟又不是烟，像雾又不是雾，里头似乎有什么东西在缓缓地翻涌蠕动。更瘆人的是，那黑气里头隐隐约约有一张脸——不，不是一张完整的脸，只是模模糊糊的轮廓，像一团更浓更黑的黑气聚成的，隐约能看出两只眼睛的位置，是两个更深的黑洞，正直勾勾地盯着沈三郎。

沈三郎吓得往后退了好几步,手里的柴刀差点掉在地上。他这辈子没见过这么邪门的东西，两腿直打颤，背上全是冷汗。

他转身想往回走，可回头一看，不由倒吸一口凉气——他身后又不知什么时候多出了一道黑柱子，把回去的路也堵死了。这一前一后把他夹在中间，进退不得。

沈三郎头皮发炸，两条腿抖得像筛糠，脑子里一片空白。他本能地从怀里摸出一只小布袋——里面装的是周寡妇给他缝的香囊，里头有艾草和雄黄——把那香囊捧在手心，另一只手举着油灯，站在原地一动不敢动。

说来也怪，只要他站着不动，那黑柱子也不动了，就在约莫一丈开外的地方杵着，黑气翻涌，头里面那张模糊的脸沉默地盯着他。

沈三郎心想，自己总不能在这野地里站一夜吧？秀娘还病着，等他回去呢。他一咬牙，端起油灯硬着头皮往前走。可那黑柱子好像有灵性似的，他走一步，黑柱就退一步，但又不完全让开，始终挡在他的视线前方，让他看不清路，头晕目眩，四周黑得伸手不见五指。

沈三郎试了好几次，都是这样——那黑柱子不放他过去，好像是有意在拖延时间。

张铁嘴的老屋

沈三郎又急又怕，油灯里的蜡烛头已经烧了一半，他心里盘算着：这条小路虽然近，但荒无人烟，要是蜡烛烧完了，自己困在这荒郊野外，叫天天不应叫地地不灵，那可就真的完了。

他猛地想起，往东走半里地，有一个叫张家堡的小村子，他有个认识的人叫张铁嘴，是个算命的，以前在柳家渡摆过卦摊，两人也算有些交情。不如先去张铁嘴家借个宿，等天亮了再回去，反正也不差这一两个时辰。

主意打定，沈三郎转身就往东走。那黑柱子也不拦他，甚至让出了一条路来。沈三郎不敢多想，一手举着油灯，一手攥着香囊，跌跌撞撞地在黑暗中摸路。

走了大约一刻多钟，终于远远望见张家堡村口那棵老槐树的影子了。沈三郎心里一块石头落了地，三步并作两步进了村，直奔张铁嘴家。

张铁嘴的屋子在村子最西边，孤零零的一间旧瓦房，门前挂着一面铜锣和一面八卦镜。沈三郎使劲拍门，拍了半天，屋里才有人应声。

“谁大半夜的来砸门？”门吱呀一声开了，张铁嘴提着灯站在门里，睡眼惺忪。他看见沈三郎脸色苍白、满头大汗的样子，愣了一下，“咦，这不是梁家的姑爷吗？你怎么大半夜的跑到这儿来了？”

沈三郎上气不接下气地把路上遇到黑柱子的事情说了一遍。张铁嘴听完，脸色顿时凝重起来，让沈三郎进了屋，关上门，把那八卦镜翻过来对着门外。

“沈三郎，你今天碰到的是大东西。”张铁嘴把沈三郎按在椅子上坐下，自己点了一袋旱烟，吧嗒吧嗒抽了两口，若有所思地说，“你可知道‘挡’是什么？”

沈三郎摇摇头。

张铁嘴说：“‘挡’，有的地方叫‘黑橛子’，有的地方叫‘黑狗挡’，是阴间的一种妖物。这东西专门在夜里出来，挡在路上，不让人过去。胆子小的被吓晕了，胆子大的也拿它没办法。我听老一辈说，这东西跟阴司有关系，有时候是阴差在作法，用黑气封路，好让活人让道，给他们勾魂留时间。”

沈三郎听得心惊肉跳，赶紧问：“那我该怎么办？”

再多点一盏灯

张铁嘴沉吟了半晌，说：“这东西怕光。你不是有一盏油灯吗？灯不够，光不够。它有阴气，灯有阳气，阳气盛了，阴气就压不住你。你先在我这儿歇歇脚，我让我儿子阿福跟你一块走，多添两盏灯，再带一面铜锣，边走边敲。锣声震天响，比灯还管用，阴物最怕响器。”

说完，张铁嘴叫醒了睡在里屋的儿子阿福。阿福是个膀大腰圆的年轻人，为人憨厚，胆子也大。张铁嘴交代了一番，又从神龛下面翻出三盏崭新的油灯，灌满了灯油，交给沈三郎和阿福一人两盏，另外又取了一面铜锣挂在阿福腰上。

临出门时，张铁嘴又从柜子里拿出一道黄纸符，用朱砂画了什么符文，叠成一个三角，塞进沈三郎怀里，拍着他的肩膀说：“这道符是我师父传下来的，轻易不给人用。今天看你是真有急事，我帮你一把。拿着，别丢了。”

沈三郎千恩万谢，跟阿福一人举着两盏灯，两人一共四盏油灯，火光明亮，把身前身后三丈路照得和白天一般。