一惊，刚要追问，沈砚秋已经推开门出去了。

转眼又是一年。这一年的时间里，沈砚秋东奔西走，四处访查，慢慢拼凑出了一条线索。他在直隶和山西交界的地方，找到了一个姓白的老太婆，人送外号“白半仙”。这白半仙早年是个稳婆，后来不知跟了哪路师父，学了一身异术，能走阴过阳，与阴司的鬼差打交道。沈砚秋在白半仙那儿泡了大半个月，端茶倒水、劈柴担粪，什么活都抢着干，终于打动了这位脾气古怪的老太婆。

白半仙告诉他，阴司有阴司的规矩，尤三娘犯了神凡私通的天条，按律当受罚，在阴司的刑狱里服罪。不过，所有的罪都有期限，尤三娘受罚期满后，会被打入轮回投胎。如果沈砚秋能拿到阴司的文书，证明他与尤三娘命中确有这一段姻缘，事情或许还有转圜的余地。

“阴司的文书，我上哪儿弄去？”沈砚秋问。

白半仙眯着一双浑浊的老眼，抽了口旱烟，慢悠悠地吐出一团烟雾：“你求的是哪位神仙？”

“紫姑神。”

“那不就结了。”白半仙磕了磕烟灰，“解铃还须系铃人。既然是紫姑神应了你的愿，又是她替你了的心愿，这桩因果，自然还得落在她头上。你拿着足够的香火与供奉，诚心诚意地去求她，请她替你出具一份关防文书。拿着文书去城隍庙，在城隍爷面前烧化了，城隍爷见了紫姑神的关防，多少也要给几分面子。至于成与不成，就看你心诚不诚了。”

沈砚秋听了这话，只觉得有一条明路清清楚楚地铺在了眼前。他朝白半仙磕了三个响头，连夜赶回了保定。

回到家，他把床底下珍藏的那只木箱子搬了出来。箱子里头装着尤三娘用过的所有东西，还有一个老旧的绣花钱袋。他打开钱袋，里头是一些碎银子，那是他这一年来省吃俭用攒下来的。他揣上钱袋，径直去了街口的纸扎铺。

纸扎铺的掌柜姓胡，认识沈砚秋好些年了。沈砚秋二话不说，把碎银子哗啦啦全倒在柜台上，对胡掌柜说：“胡叔，我要一尊最好的神像。”

胡掌柜吓了一跳：“你要多大的？”

沈砚秋比划了一下：“一人高的。要上好的木料，请最好的雕工师傅，外头贴真金。神像的脸要照着画来雕——您等等，我回去拿画。”他跑回家，找出尤三娘当初留下来的一张画影。那是尤三娘刚来的第一个月，沈砚秋在街上找了个画师给她画的，虽只是寥寥数笔的写意，却把她的神韵画了个七八分。他把画影交到胡掌柜手里，郑重地说：“胡叔，受累，脸要照着这个来。”

胡掌柜接过画影，看了看画上的人，又看了看沈砚秋憔悴的面容，没多问，只是点了点头：“行，我给你找人。保定府最好的雕工师傅，在莲池书院那边，我明儿一早就去请。只是你这钱，怕是不够。”

沈砚秋说：“不够我再去借。这尊神像，我就是砸锅卖铁，也要塑成了。”

从那天起，沈砚秋除了在粮行上工，剩下的时间全泡在了纸扎铺和东头那座小庙里。他捋起袖子自己刷墙、补瓦、修门窗，跟泥瓦匠打下手，把小庙从里到外翻修一新。他又亲手在庙门口搭了一座小砖炉，专烧香火纸钱。街坊邻居看他忙前忙后，都摇头叹气，说这沈家小子彻底魔怔了。沈砚秋不管别人说什么，他只知道，这是他唯一的路了。

半年后，神像塑好了。那尊神像有半人多高，用整块的柏木雕成，外头贴了金箔，在日光底下熠熠生辉。神像的面容依着尤三娘的画影雕刻而成，眉眼之间，活脱脱就是那个在月光下梳头的女人。

沈砚秋请了八个壮汉，小心翼翼地把神像抬到了东头的小庙里，安放在正中的神台上。他又去买了最好的香烛供果，请了一班乐师吹吹打打，自己也斋戒了三日，沐浴更衣，恭恭敬敬地行了大礼。

从那以后，沈砚秋成了这座小庙的常客，不，简直成了半个庙祝。他早晚来上一炷香，初一十五必摆大供，逢年过节更是隆重。他不再只是为自己求什么，而是真心实意地供奉这位替他牵线搭桥的神仙。他心里头明白，紫姑神虽未亲自下凡，可她座下的小神能来，也是她老人家点了头、发了话的。这份恩情，值得他一辈子供奉。

渐渐地，东头这座原本荒废的小庙，倒有了些香火气。沈砚秋的一腔诚心，街坊们都看在眼里，有时路过，也会顺道进来拜一拜，上一炷香。这小庙，竟不知不觉地热闹了起来。

日子就这么一天天地往下过。沈砚秋不再天南地北地跑了，他心里头安稳了许多。他知道紫姑神受了香火，必会替他周旋；他也知道尤三娘在阴司受罚，那是她自己种的因，结的果，谁也替不了。他唯一能做的，就是等。

这一年冬天来得格外早。十月里刮了两场北风，天上就飘起了雪花。街面上的买卖冷清了不少，粮行的生意也淡了下来。

这天傍晚，沈砚秋收了工，裹紧棉袍，照例先去东头的小庙上了一炷香。他跪在蒲团上，合掌默念了几句，无非是日复一日的那些话——愿三娘早日脱离苦海，愿此生还能再见一面。念完，他起身准备回家，刚走到庙门口，忽然听见巷子外头传来一阵喧哗声。有人在喊，有人在哭，还有铜锣敲得震天响。