—树上果然缠着一块红布条，被风吹得猎猎作响。

他一头冲出了村子，眼前豁然开朗。月亮不知什么时候从云层里钻了出来，照得大地亮堂堂的。他回头一看——身后哪有什么村子？分明是一片收割过的庄稼地，地里戳着几个孤零零的稻草人，在风中摇摇晃晃。

赵大壮浑身冷汗，腿一软，瘫坐在地上。

二、惊魂归家

赵大壮在地上坐了足足有一炷香的工夫，才缓过劲来。他摸了摸怀里，馒头还在，水壶还在，摸了摸自己的脸，有热乎气，又使劲掐了一下大腿——疼得他龇牙咧嘴。还好，还是活人。

他辨了辨方向，发现这里离槐树洼其实已经很近了，也就里把地的距离。他咬着牙站起来，深一脚浅一脚地往家走。这回他没敢再走小路，顺着大路绕了个弯，从村子的另一头进了村。

到家的时候，他老娘赵钱氏还没睡，正坐在炕头上就着油灯纳鞋底。看见儿子回来，赵钱氏放下手里的活计，嗔怪道：“怎么这早晚才回来？我还以为你在你姨家住了呢。”

赵大壮把门关好，又拿顶门杠把门顶得死死的，这才坐到炕沿上，把路上遇到的事情一五一十地跟老娘说了。他这人虽然胆子大，但从不跟老娘撒谎，有一说一，有二说二。

赵钱氏听完，脸色当时就变了。她把纳鞋底的针往鞋底上一插，双手合十，对着墙上的观音像连拜了几拜，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，观音菩萨保佑，保佑我家大壮平平安安……”

拜完了，赵钱氏压低了声音说：“儿啊，你撞上邪祟了。柳河沟那边本就不干净，你深更半夜走夜路，还唱戏，那不是招它们来吗？还有那个打更的老头——那不是人，那是阴差，是那边管事的。”

赵大壮问：“娘，那老头说的‘柳河沟桥底下的东西’是什么？”

赵钱氏摇了摇头：“我嫁到槐树洼三十多年了，就听说柳河沟不干净，可具体是什么，谁也说不上来。你小时候，有一年大旱，柳河沟彻底干了，有人在沟底看见过一口棺材——不是埋在地里的，是搁在沟底的，棺材盖半开着，里面黑漆漆的，谁也不敢靠近。后来下了雨，沟里又有了水，那棺材就看不见了。再后来，这事儿就没人提了。”

赵大壮听得心里发毛，又问：“那他说‘过了霜降就麻烦了’是什么意思？”

赵钱氏掐指算了算：“今儿是九月十二，霜降还有十来天。这事儿不能耽搁，明儿一早，你去找孙神婆，让她给看看。”

孙神婆是槐树洼方圆几十里有名的“顶香”的，据说她供的是东北来的胡家仙——胡三太爷的旁支，道行深得很。村里谁家有个邪乎事儿，找她准没错。

赵大壮点了点头，又想起那打更老头说的“别回头”，心里一阵后怕。要不是那老头开了恩，他这会儿怕是已经留在那个阴村里了。

赵钱氏又叮嘱道：“明儿见了孙神婆，有话好好说，别跟人家耍横。这些顶香的，都是有来历的，得罪不得。”

娘儿俩又说了一会儿话，赵大壮才躺下睡了。这一夜他睡得极不安稳，翻来覆去地做噩梦，梦见那张煞白的脸，那浑浊的眼睛，那嘴角蠕动着的蚯蚓……每次惊醒，都觉得窗户外面有窸窸窣窣的声音，可爬起来看看，又什么都没有。

第二天一早，赵大壮胡乱吃了两口红薯稀饭，揣了几个铜钱，就往孙神婆家去了。

孙神婆住在村西头，三间土坯房，院子里种了一棵石榴树，树下摆着一张供桌，供桌上香炉、烛台、供品一应俱全。孙神婆本名叫孙二妮，年轻时是个接生婆，四十岁上“出了马”，说是被胡三太爷选中了，当了顶香的弟子。如今六十多岁，精瘦精瘦的，一双眼睛却亮得吓人，看人的时候像能看穿你的五脏六腑。

赵大壮到的时候，孙神婆正在院子里喂鸡。她看见赵大壮，不等他开口，就放下手里的玉米粒子，拍了拍手上的灰，说：“来了？进来说。”

赵大壮一愣：“您知道我要来？”

孙神婆白了他一眼：“你昨儿夜里在柳河沟那边闹出那么大动静，我要不知道，我这仙家就白供了。进来吧。”

赵大壮跟着她进了堂屋。堂屋正中挂着一幅神像，画的是一个白胡子老头，骑着一只白狐狸，旁边还有几行小字，赵大壮不识字，不知道写的什么。神像下面是一张香案，香案上摆着三个香炉，中间的香炉里插着三炷香，青烟袅袅。香案前面放着一把旧太师椅，据说是孙神婆“请仙”时坐的。

孙神婆让赵大壮坐在旁边的小凳上，她自己坐在太师椅上，闭着眼睛沉默了一会儿。再睁眼时，赵大壮觉得她的眼神变了——变得又冷又厉，像换了个人似的。她的声音也变了，变得低沉沙哑，带着一股子说不出的威严：

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“你昨夜在柳河沟，看见什么了？”

赵大壮把昨晚的遭遇从头到尾说了一遍，说到那个在坟头后面吃东西的东西时，孙神婆的眉头皱了一下；说到那个打更的老头时，她的眉头皱得更紧了；说到老头最后那句话时，孙神婆忽然睁开眼睛，猛地拍了一下椅子扶手：