入夜。国子监监舍。

“子坚，你不睡么？”

“……我出去温书。”

监舍里灯火已熄，陈子坚在床上辗转反侧良久，终究再无半分睡意。

他披起那件洗得发白的旧布长衫，低声应了同舍同窗一句，拿起一卷自己手抄的《礼记》，轻手轻脚推门而出。

夜色深沉，月华如水，洒在监舍外庭院的青石板上，清冷寂寂。

他寻了一处僻静的廊下，倚着朱柱而立，晚风微拂，带着秋夜的凉意。本想就着溶溶月色静心诵读经典，可书卷摊在眼前，字句入眼，却偏偏进不了心。

耳边一遍遍回荡着白日里那位皇孙在夫子庙前的言语，还有那凛然响彻庭中的《正气歌》。

“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”

他偷偷的，低声的诵念着，虽然只敢低声诵念，但每诵念一字，他依然感觉到他的心口似如巨钟，正在一下下被敲击着，发出阵阵回响。

陈子坚紧紧攥住书卷，指节微微泛白。

他出身汴州陈留，父亲早逝，母亲以纺布供他读书，贞观初年，他从地方官学转入国子监四门学读书。

千里负笈入京，挤入四门学苦读，他朝夕不怠，晨昏不倦。一心想的，就是科举得中，不负母亲期望，光耀门楣。

他也有这份信心：论课业策论，论经义注解，他自问远胜监中不少终日游嬉、依仗家世的士族子弟。

可时过境迁，三年又三年，每到监内岁终简试，他明明才学拔尖，却屡屡都在名录之外。

那些平庸纨绔，凭着一句请托、一层门第，便能轻易获准参加科举，平步青云；而他这般寒窗苦读、日夜就着月色苦读的寒士，却被挡在门坎之外，报国无路，进身无门。

可他只敢隐忍，只敢埋头温书，把满心委屈与不甘都压在心底，不敢言，不敢争，更不敢与士族生员置喙半句……门第之别，根深蒂固。

即便他将这份不公说出来，又能如何呢？无非是被逐出国子监，赶回陈留，断绝出仕之途……

母亲见他好读书，辛苦纺布供他就读陈留官学。他至今仍记得，那一日自己告知母亲，自己被选中前往国子监就读时候，母亲那欣慰落泪的模样。

若是自己因一时快意，被逐回陈留……母亲该多么失望？

可，当他想起白日时的那位皇孙时，他只觉得心口一阵刺痛——当时，那位皇孙分明看向了自己，而自己，却怯懦的避开了那位皇孙的眼神！

那位吟诵着《正气歌》的皇孙，那位声称自己“不惧生死”的皇孙，在祭酒，在一群世家生员的围拢下孤身作战，说出了他们这些寒门内心的不平……

而他，却选择了逃避，选择了背叛为他们发声的皇孙……

“时穷节乃见，一一垂丹青……”

陈子坚仍然在偷偷诵念着，但声音越来越小，念得也越来越艰难。仿佛这首“正气歌”中的每一个字眼，都在灼烧着他的灵魂一般……

“咦？那不是子坚么？”

“不想子坚竟亦未寝。”

两道声音自月下树影里传出，随后，两道青布长衫的身影缓步走了出来。

陈子坚赶紧止住了诵念，匆匆抹了抹眼中的泪花，收卷叉手：“慎之兄、季明兄。”

来人是宋慎之与董季明，与陈子坚也算相熟。二人亦是寒门出身，一个亦是以地方官学乡贡入四门学读书，另一个却是就读于下三学的律学……

不过，所谓上下三学，于他们这些寒门子弟而言亦无不同。四门学虽是唯一允许寒门子弟入学的上三学，但他们这些寒门，在四门学中亦时常遭受排挤，处境甚至还不如下三学。

至少，律、书、算三学每隔几年，还会有几人通过监内简试。而他们四门学，因为科举考的也是最受世家子弟追捧的明经，已经有十馀年未曾有寒家子通过简试了。

荐考明经的简试生员名额有限，自是全部分给了世家子。

今夜月色实在过于清亮，宋慎之只一眼，便看出了陈子坚微红的眼框和略不自然的举止。他轻声叹道：“子坚何必自苦。我二人今夜亦难安睡。白日夫子庙前那一幕，还有皇孙殿下所吟《正气歌》，着实让我等惭愧难言。”

“那位皇孙殿下孤身站在满堂世家大儒之间，不为私利，不为储位，只为我寒家子讨一句公道。你我当时怯懦，不敢应声，已是有愧胸中圣贤书、有愧一身正气。”

“如今殿下欲往礼部状告，欲彻查武德、贞观以来简试贡举积弊。我与季明，已经决定附殿下骥尾。你既同为在这国子监被苛待的寒士，何不与我二人同往，岂能再袖手旁观？”

“你，你们……”陈