孙伏伽的沉默并未持续太久。

在李象的锐利、孔颖达的焦灼，以及三千国子生或期待、或紧张、或幸灾乐祸的注视下，他不过沉默了三息光景，便开口道：“皇孙殿下可有实据？”

“孙寺卿安能轻信此竖子胡言！”李象尚未应声，孔颖达便急不可耐地厉声插话。

“老夫受陛下亲命，执掌国子监，总理天下儒学教化、生员考课，所行每一步，皆禀明陛下、合乎规制，何来拢断名额、阻塞寒门之说？”

李象全然未将孔颖达的辩解放在眼里，目光依旧落在孙伏伽身上，语气沉稳而笃定：“实据不难寻——只需查阅武德至贞观年间，寒门子弟每年在国子监通过简试、获准参加科举的人数，再比对士族子弟的中试数额，其间猫腻，便一目了然，足以认定弊案之实。”

他目光扫向角落里的寒门生员：“至于实据，才学不会说谎。”

“让这些出身寒门的生员，与那些已通过简试中试的士族生员，当场比一比，孰优孰劣、谁才是真才实学，谁是靠着门第托底、死记硬背蒙混过关，自然一清二楚。”

“孙寺卿乃刚正之人，一心为国。可有人愿意出面，为你等寒门士子一正声名？”

李象心中再清楚不过——这个时代，能踏入国子监求学，已是千难万难，出身寒门者，更是难如登天。于他们而言，读书求学是逆天改命的唯一出路，是挣脱阶层桎梏的仅有希望。

是以，他们对学问的渴求、对精进的执念，定然远远胜过那些有家族荫蔽、有师门偏袒，即便不学无术也能衣食无忧、甚至还能靠着关系门荫依旧入仕的士族子弟。这般拼命的寒门学子，绝不可能如孔颖达所言，数年之间，仅有寥寥一两人能通过他把持的监内简试。

可他的话尚未说完，李象便瞥见了那些寒门生员的模样——听到李象将他们抬了出来，那些寒门士子震惊之后，竟有人甚至下意识地埋下头，避开了李象的目光。

生怕被卷入这场纷争之中。

“罢了……想必孙寺卿，自能查明这些人是否都有真才实学。”李象移开了目光，说道。

他不怪那些寒门士子，科举制度还处于刚刚起步的阶段，大唐还是士族的天下。

他们被压迫的太久了。

但李象移开的目光，还是让站在人群中的王玄策等人，感受到了一阵刺痛。

孙伏伽沉吟着，他亦是出身寒门，少时艰难求学，因能够识文断字，在隋时做过小吏。

大唐立国后，他归顺大唐，迁万年县法曹。因想要更进一步，参加了武德五年的科举，成为状头，玄武门后，拜大理少卿。

他就是寒门子弟，自是知晓寒门子弟想要读书出头，究竟有多么艰难！若非大唐立国，若非投入秦王麾下，只怕他现在，还只是一名寒门小吏。

而他自信，他的才学，绝不会逊色于那些士族子弟！

但……

孙伏伽还是摇了摇头。他仍旧面容严肃，道：“皇孙所告，臣不能从。”

“一则，生员学业优劣，自有国子监博士、学官按月考课、岁终简试，自有一套公允规制。此为国子监祭酒之权，我大理寺无权插足。”

“二则，皇孙言及所谓弊案，国朝尚无先例，此事事涉文教，按制，当由礼部主理，我大理寺亦无权……”

“然而礼部并无狱案审断之能。”李象道。

“按制，当由礼部行文。”孙伏伽道。

“那好，不为难孙寺卿。”李象道。“那么，我自去礼部状告。”

说完，招呼身后已经不安到极点的柳直：“走，我们先回隆庆坊。”

“皇孙殿下……且等等。”孙伏伽上前半步，叫住了正要转身离去的李象。

“此案并无先例可循，殿下既非科举弊案的直接苦主，亦无实打实的文牍佐证……”他说着，眼睛扫过一众禁若寒蝉的寒门生员，又看向孔颖达，以及一众士族生员们，隐晦提点道：

“……恕臣直言，此案……甚难，莫说礼部，纵使殿下上告陛下，恐怕也只是讨得陛下一顿斥责处罚，使得殿下处境更为艰难而已。”

“寒门如何，实与殿下无涉。殿下何必……”

“与我无涉吗？”李象知道，扭转声名的机会来了。

他长长呼出一口气，道：“明知是不公，难道要装聋作哑、当做从未看见吗？”

“至于难——皇帝听信奸佞，纵魏王争储，留下千古隐患，我亦敢揭露国朝弊病，当众指责君王。”

“这又算得了什么？”

孙伏伽怔怔立在原地，望着眼前神色凛然、眼底无半分惧色的李象，心中满是困惑，终究还是忍不住开口，语气中带着几分探究与不解