翌日，大殿之上。

纪元瑛立于丹墀下，沉声开口：

“启禀陛下。”

“北羌数年来战火不断，又逢旱年颗粒无收，畜牧折损，诸部争乱不休，使得我燕西饱受战火牵连，民生不得发展。”

“今臣有一策上禀。”

“边境来报，北羌有意派使臣入朝，商议和文书。臣想，我朝不若借此时机，请两国互市开边。”

互市开边。

景帝看向不久前才从燕西回来的纪明昭，微微拢起了眉。

北羌的境地并不明朗。

若行互市开边，如同兵行险招，结果尚不能预测。

“自古以来，互市开边都可为稳固边疆的好手段。”景帝若有所思，“但今时今境不同，其所得成效也较之不同。”

“长宁。”

“不若说一说，以如今燕西与北羌的境况，究竟是弊大于利，还是利大于弊啊？”

“回陛下。”

纪元瑛走上前，“互市开边之策，实则是欲借商路之利，渐控盐铁与粮价命脉。大梁物阜民丰，若真开市通商，要将主动权攥于掌中，并非难事。”

“于北羌，不仅能削其锋芒，亦能缓和边境多年战事。故臣以为，此策可行。”

景帝微微颔首，“那对我燕西如何？”

“燕西连年囤兵，军费耗损巨大。如今国库吃紧，治水修堤工程在前，若边境能通商，税银回流，于朝廷与燕西百姓而言，皆是好事。”

殿内不少朝臣闻言，也低声附和：

“殿下此策，确有远见。”

“今岁南地雨水暴涨，各州府修堤筑坝皆需银两支撑。朝廷若再长年供养边军，国库如何吃得消？”

“北地烽烟不断，边关这些年始终不得安生，总不能永无休止地打下去。”

“若能开边互市，至少能换来几年太平，也叫边境百姓少些流离死伤。”

景帝闻言沉思。

北羌使臣来朝之先例，可追溯至高祖皇帝在位时。不过那时北羌尚没有吞并周边小国，又值首领变迭之际，因此也并未引人侧目。

而他们的大肆扩张比预想之中更快，先后夺下重柔、乌未在内五个部族，直逼大梁边境。

自那以来，边境动乱已有百年之久。想必此时行互市之策，并非易事。

但除却南方治水之工，去岁北地天寒，冻死牲畜无数，就雪灾赈济与灾民安置，户部银库已然吃紧，若再增军费……

天时不利，难得万全之策。

互市开边、使臣入梁虽险，但紧要关头，她不得不重新考虑这样做的必要。

“张卿，你统管户部，对此有何意见？”

户部尚书张颐和闻言出列，拱手道：

“回陛下，臣以为，长宁殿下言之有理。”

她自袖中取出折子，正声道：

“去年拨往燕西的军银，共计八十七万两。今岁开春后，北地又添三次军备，单是粮草与棉甲，便又去了二十余万两。”

“如今国库余银，已远不如过去充盈。”

她顿了顿，又开口道：

“偏今岁春季时节，南方逢大雨，淮州、临川数地河堤崩裂，各州府接连递折求银。若朝廷再无进项，只怕来年连赈灾都艰难。”

殿内声音渐渐起。

纪元瑛侧目，也顺势开口：

“陛下，边境战事经久不断，百姓赋税已连增三年。”

“臣前些时日查阅户部卷宗，发现不少地方已有百姓弃田逃户。若继续耗下去，伤及的终究还是大梁根本。”

“互市一开，北羌需要粮盐，我朝则可以此收回税银。边境若能暂歇兵戈，对各方而言，都是喘息之机。”

话至此处，景帝心中也已有了些许决断。

“此事既牵涉边关军务，又关乎户部税银，不可草率。”

她抬眼看向纪元瑛。

“先交由政事堂与鸿胪寺一并商议章程，拟定互市细则，再呈上来。”

“此外，后续诸务，皆由长宁王从旁督办。”

纪元瑛即刻上前一步：“臣领旨——”

“陛下！”

纪明昭忽而出声，搅乱了大殿之中的宁静。

“臣有异议。”

众人目光不由得朝她望去。纪元瑛偏过脸，看向纪明昭被覆面遮去大半的那张脸，眸光渐沉。

……她想说什么？

纪明昭迎上景帝探究的目光，郑重开口。

“臣以为，此策不可行。”

景帝闻言，神色微微一顿。

“为何？”

纪明昭冷声道：“如长宁王所言，北羌此次的确有主动求和之心，但臣以为，其并非为真心。”

纪元瑛神色一暗。

“去岁冬，北羌王庭内乱，左旗与右旗争权不断，诸部伤亡惨重。如今他们看似是为民生困境求出路，可实则是为将内部矛盾转嫁至我大梁。”

“此次去往燕西，便发觉与乌未接壤处频频有游骑暗中探查。北羌骑兵更是数次越境，此等行径，绝非议和姿态。”

大殿之中，议论的声音渐而小了下来。纪明昭凛着眉眼，接着道：