大家还不知道您是太后娘娘钦点进宫的，背后议论纷纷，说的话极其难听……说您是米商出身，带了一身铜臭气…”

宁梓韵神色如常，这些流言她听得多了。即便到了现在，背地里的诋毁也从未消失，只是不敢在她面前放肆罢了。

“那时丽华宫的奴才不多，奴婢和小德子常常一人充当三人用，到处奔波受累。有次奴婢被不知哪个宫的宫女拦下，冷嘲热讽，还动了手。当时周遭全是看热闹的，唯独庆和宫的芬儿挺身而出，生生喝退了那些人，还训斥她们不得目无尊卑。”

言下之意，芬儿这人心底纯善，有着自己的底线。“就因她护过你们一次，你们便觉得不可能是她害淑妃？"宁梓韵微微一笑，语气难辨。

“正是。”二人齐声应道，眼神坚定。

宁梓韵点头，不再言语，只抬手示意他们退下。待二人走远，她望着指尖那一点因用力过猛而留下的朱红痕迹，喃喃自语：“淑妃那种性子，能养出芬儿这种人，倒也希罕。只是这后宫，最容不下的，便是这份不合时宜的善良。”

宁梓韵心中没由来地感到一阵悲凉。她想起自己初入宫时，虽顶着贵妃的名衔，却无权无势，连身边的人受了委屈也护不得。那种无力感，即便已貴為皇后，依然如影随形。

“当年那贵妃的头衔，果然如外人所说一一虚有其表。“她苦笑一声，指尖触碰到面纱下粗糙的肌肤，“如今当了皇后，除了这凤仪宫的空壳子，又有何异？”

她卷起袖口，手腕上那道守宫砂朱红依旧，清清楚楚地昭示着她这三年来的处境。三年宫妃之身，从贵妃到皇后，却从未与帝王共寝。这大周朝开国以来，恐怕只有她宁梓韵一人，活得像个华丽的笑话。茉莉花茶再次入喉，却只余下回甘后的苦涩，像极了她这半生。青芜甫一踏出前院，忽地一拍额头，发出一声轻呼：“啊，我想起来了！”“怎么了？"小德子被她吓了一跳。

“先前与娘娘说话时便觉得有事遗漏，现在终于记起来了。“青芜皱着眉，压低声音，“当初奴婢与你被拦辱那回，地点……不就是波弦宫附近吗？那是秦国王爷禾凛之前的住处！怪不得我之前总觉得那条路熟悉得很。”她蓦地顿住脚步，低语道：“而且说来奇怪，那些曾欺负过我们的宫女，自那日之后，竞一个都没再见着……像是凭空消失了一般。”“要不要把这些告诉娘娘？"小德子小声问。青芜咬唇沉思了片刻，摇了摇头：“算了，也不过是些陈年旧事，再说，那位秦国王爷早已被娘娘费心送出宫去，却连句回音都没有，果真是个薄情寡义的。哼，早就说秦国人没一个好东西！”

火

又过了一月，淑妃已怀有六个月的身孕。许是肚子渐沉，有了为母的身分，近日动辄打骂宫人的行为竞骤减了许多，连那娇纵的性子也收敛了几分，倒真有了几分慈母的姿态。

然而，平静之下，隐忧更深。

“娘娘，这是第三个民间大夫入宫了。“这段时日，小德子里应外合，将庆和宫的出入人员记落得详详细细。

淑妃频繁私请大夫入宫，显然是不信任宫中的太医，抑或是……在隐瞒什么。

“那些大夫都怎么说？"宁梓韵问道。

“还不是老一套，说是胎像稳固、母体安康，瞧那肚子尖尖，八九不离十是个皇子。"小德子搔了搔头，脸上满是困惑，“可既然太医也是这么说的，淑妃娘娘何故还要费这番周折？”

宁梓韵沉吟不语。宫中太医皆听命于皇上，淑妃若真怀得稳当，理应无惧。除非，她肚子里的秘密，连皇上都不能知道。“还有件事一一"小德子补充道，“庆和宫的膳食一日几换，少说也要送去七八回，淑妃娘娘才勉强进食几口，像是患了严重的食欲不振。”“太医不是针对这症候开了药方吗？”

“药是送进去了，但她是否有喝，外人无从得知。奴才只见这几日送进去的，多为甜汤清饮，淑妃娘娘似是患了极重的暑热。”如今已是大暑，孕妇易染暑气倒也常见，但庆和宫的冰块用度居全宫之最，怎么可能在这种冷香环绕的地方中暑？宁梓韵总觉得自己漏掉了什么关键，又追问道：“那甜汤，可有去御膳房问过成分？”

“有，奴才还特意问了御厨，淑妃娘娘近日偏好哪些。御厨说基本都是酸梅汤，且是淑妃娘娘亲自指定的方子，酸涩异常。哪怕食欲再差，她每日也一定要喝上几大碗。”

宁梓韵手中的刺绣正绣到一半，原本是给太后准备的万寿图，此刻却因为心神不宁，针脚歪斜了几分。

酸梅汤。

正欲摆手令众人退下，宁梓韵神思恍惚间，指尖不慎被银针刺破，一滴殷红的血珠沁出，在白色的丝绸上晕染开来，刺目得惊心。小德子正欲唤青芜进来，却见青芜已慌慌张张地跑进大殿，脸色惨白，声音颤抖得不成样子。

“娘娘，大事不好了……出大事了！”

青芜提着裙摆，一路跌跌撞撞，喘着粗气，显然是一接到消息便不要命地跑了回来。

宁梓韵心中那股不祥的预感瞬间攀到了顶峰，她猛地站起身：“说，怎么回事？″

“淑妃……淑妃她……流产了！”

“现在状