亘安的至交，而亘安……他从不曾在她面前提及关于国师的只言片语。那种被彻底排除在外的孤独感，比脸上的皱纹更让她难受。“娘娘，您看，皇上果然还是心疼淑妃。"青芜看着远处庆和宫依旧灯火通明的模样，忍不住撇了撇嘴，“他眼中只有那个李思然，连一句话都不肯多跟您说。您为他做了这么多，到头来，连个面纱都得自己戴着。”宁梓韵轻抚下颔，指尖触到那道凹凸不平的纹痕，无声苦笑。“他在意谁，与本宫又有何干？青芜，以后莫要再说这种话了。”主仆二人走在悠长的宫道上。青芜年纪小，憋不住话，没走几步又自顾自地嘀咕起来。

“不过奴婢总觉得淑妃今日这肚子疼得蹊跷。娘娘，您说这会是别人暗害，还是她自己导的一出戏？”

宁梓韵看着前方无尽的黑暗，唇角勾起一抹极淡的弧度。“她在宫中树敌无数，张扬太过，谁知道呢？不过无论是真还是假，这一局，总归是有人要入局的。"宁梓韵停下脚步，转头看向青芜，眼神中多了一丝决绝，“去吩咐小德子，让他死死盯紧庆和宫。任何药渣、食盒，甚至是泼出来的洗脚水，都要查得清清楚楚。”

“是。”

宁梓韵继续向前走着，晚风撩拨起她的裙摆，像是一双双无形的手在试图拉住她。

这后宫的潜流啊，从来都是无声无息的。可在那平静的冰面下，不知有多少惊涛骇浪正蓄势待发。

她脸上的皱纹在疼，她心中的火却在燃。

宁梓韵掩去眼底那一抹凄凉，步履平稳地消失在凤仪宫的朱门之后。那一夜，庆和宫的灯火亮到子时，而凤仪宫的孤灯，却在这一片无声的潜流中，燃烧得前所未有的决绝。

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自从那日淑妃突发腹痛之后，后宫反倒风平浪静得异常，静得像一张拉满的弓，弦声紧绷，无声之中却隐隐透着一股令人胆寒的杀气。小德子日日守在庆和宫外，却未察觉任何逾矩的异常举动。反倒是皇上，这段日子经常便前来慰问，每回皆被淑妃缠至子时方才离开。“难道真是本宫多心了？”

宁梓韵立于凤仪宫后院的芍药丛前，眉心微蹙。眼前的芍药早已过了盛开的季节，花瓣零落成泥，叶色枯黄干涩，她却依旧爱来此小坐。从前在尚书府，她初认祖归宗时，父亲为弥补多年遗憾，特命人在她的小院移栽了一整片芍药。那时的芍药艳红夺目，开得像一场不熄的火，每每凝视，总能压住她心头因身世起伏而生的躁意。

如今宫中这片芍药，则是青芜费了心心思，吩咐内务府自御花园移来的。虽照料得细致周到，却总少了一份鲜活的野性。宁梓韵俯身，素手轻轻拂过一枝萎靡的含苞花骨朵，语气平淡如水：“你把这几天庆和宫的人员出入，再细细说给本宫听一遍。”小德子连忙收敛心神，在脑海中仔细搜罗：“回娘娘，出入的人名不外乎就是芬儿、小娟，还有几个能贴身侍候淑妃的大宫女。”宁梓韵眼神微凝，指尖停在枯叶上：“那个小娟，是从何时取代了芬儿的？”

小德子抓了抓头，一脸懵然。他毕竟是外宫太监，旁宫的细碎人事变动未曾深察，便下意识地偷偷瞥向一旁的青芜。青芜会意，轻轻点了点头：“这个奴婢倒是知道。奴婢记得从皇上生辰宴之后，便鲜少见芬儿侍奉在侧，反倒是那个小娟渐渐代之，如今已是庆和宫说一不二的大丫头了。”

“哦？那依你看，那小娟跟芬儿差在哪儿，竞能让淑妃弃了多年旧人？”后宫之中，每个嫔妃的大宫女多是进宫前便侍候在侧的心腹，除非犯了大罪，否则绝少汰换。淑妃这般行事，本就透着古怪。青芜低头思索，正见宁梓韵欲伸手摘去枯枝，忙递上剪刀：“娘娘小心，别伤了手。”

宁梓韵接过剪刀，示意她继续说下去。

“若说两人做事利落，倒也分不出高下。只是性子大异其趣。芬儿内敛温吞，守礼得很，倒像宫外大家教养出来的；小娟则伶牙俐齿，极会察言观色，以人的本事一等一的好。"青芜一边回想一边道，“奴婢常见她在御花园与那些老嬷嬷说笑，那些素来严肃、连皇上见了都未必有笑脸的宫人，竞都被她逗得合不挑嘴。”

宁梓韵点了点头，示意她继续。

“所以奴婢猜，是她那张嘴讨了淑妃的欢心，才成了新宠。芬儿虽仍是大宫女，但……明显失了恩宠，如今多在耳房做些杂活。”语毕，青芜犹豫着抿了抿唇，欲言又止。

宁梓韵此刻端坐在石下的秋千上，手中捧着一盏茉莉花茶。清香入鼻，茶面上漂着几瓣洁白的花朵，随着她的呼吸轻轻晃动。她轻啜一口，问道：“怎么不说了？”

许是受了禾凛那人的影响，近日瞧着这茉莉花，倒也觉得比那富贵的牡丹要清丽好看许多。

“奴婢本来是想接着说，许是芬儿因被替代而心生怨恨，故而想报复淑纪……但后来仔细想想，觉得这绝无可能。”

“此话何意？"宁梓韵放下茶盏，目光转向她。青芜和小德子对看一眼，两人眼神中皆透着一丝抗拒，似乎那段往事并不怎么光彩。

宁梓韵轻敲茶盏，指尖在瓷器上发出清脆的声响，指向青芜：“你来说。”青芜咽了口唾沫，这才低声道：“就是当初还在丽华宫的时候，