五日后，沈明玉终于来到京城。

她看见眼前巍峨宏伟的城墙，城上的楼阁飞檐斗拱。高墙的正中有块赤黑牌匾，题着“通天门”三字。

城楼底下人潮涌动，有男有女。有浩浩汤汤的商队，背担子的各路小贩，还有不时赶来的马车。

那些马车漆着上好红木，车蓬垂有密密的流苏，比沈明玉从前在县城见过的都要气派——透过那一扇薄翼纱窗，仿佛都能瞧见坐里头的仙子......而此刻，城楼下驻扎了一圈执长戟的士兵，正在例行盘查进出的人。

沈明玉排在队伍最后面，背着小包袱，好奇的眼眸左瞧瞧、右看看，紧张攥住手里的照身帖。

半个时辰后，终于顺利通关。

她走在京城的大街小巷，这里人声喧阗�6�8，鳞次栉比的屋宇，有卖各种东西的摊子。

京城不愧是大地方，就连小贩们的穿戴都很是考究。沈明玉新奇瞅着卖吃食的摊子，很多她都没见过，也没听过的。

她的心逛得蠢蠢欲动，可摸了摸荷包，瘦瘪瘪的只剩下五两银子。

从一个小山村走到偌大京城，即便省吃俭用，却还是要花费不少盘缠。而眼下，也不知道要在京城待多久……沈明玉努力使自己的目光从小摊子挪开。

***

沈明玉四处打听，找了家最便宜的客栈先过一宿。

她卸掉了原先那身老媪扮相，这回是正正经经的姑娘家。怕侯府不肯见人，又特意戴上自己最好的首饰。

红髓玉镯在日光下静静流淌，分外沉甸。那么一刻，少女的思绪飘飘摇摇，想起某个萤火燥热的夏夜……那个眉眼潋滟，送她手镯的人……

不过她很快收回思绪，背上包袱继续出发。

她戴着白纱幕篱，一路打听，得知富贵人家住在京城的西北。

半个时辰后，她终于来到车水马龙的御街。

此处竟比城南的集市还要热闹。

穿过御街，西北方向便是成片相连的坊巷，沈明玉背着小包袱一边走，一边打听，最终绕过几处大坊，穿进了一条远离闹市的青石巷。

方进巷子，便被两侧栽满的垂柳惊到了。

她见过的柳树从来都是青绿色，但如今，竟是见到这般高大的金丝柳——微风吹拂，柳条沙沙轻摇，犹如缀满了炫目的金光。这样的柳树值千金，只在书上见过的。

越看，越觉得不真实。

自从进了京城，这世间便如翻天覆地般，她也仿佛乘了一朵云，从遥远的泥地来到人间。无怪诗者有云：千灯艳艳三更尽，汴京富丽天下无。

武安侯府就像一只伏踞的巨兽，坐落于青巷的最末。

整座府邸恢宏气派，飞檐错落。彼时，大门前正有轮守的家丁，他们戴着幞头，穿衣齐整，就像县城里的儒生。侯府的大门后，是望不尽的影壁，也有正在巡逻的银甲卫兵。

沈明玉揣着小包袱走上前，果不其然，就被家丁询问来历。

她灵活的小脑袋转了转，诚恳道：“我是替家里主人来送信的，主人的身份不便道出，不知小哥可否通传，引我与管事一见？”

隔着幕篱，他们看不清她的真容。但听这口音，便知不是地道的官话。

两个家丁又逐一细致地打量她——说是寒碜也不为过，光是那身浅粉的麻布衣，都没他们身上的料子柔软，这年头白送人都不要。

最后，他们又把目光定在少女腕上那只红手镯——也是便宜货，他们都不会买这样的首饰送家里媳妇儿。

沈明玉当然不会知道，自己这身已经费尽全力拾掇出来的最贵打扮，在侯府家丁眼里是如此寒碜，甚至都怀疑她的主人是不是有头有脸的人物。

这辈子没来过如此富贵的地方，更没想到，有朝一日能站在如此巍峨的府邸前。

对于未知又高大的事物，内心自是有些胆怯的。

她谨慎又小心地观察，直到他们冷淡的口吻中带着不屑：“这个时辰，我们管事恐怕没闲工夫，姑娘不如把信给我们哥俩转交。”

“此处是侯府，来往的都是你我冲撞不起的大人物，不宜久待，你还是快快走吧。”

沈明玉知道没戏了，在赶客。

他们瞧不起她，心里早把她当成叫花子的，要赶走。大户人家，尤其是侯府的下人都讲究体面，没有直说，只是冷傲地暗示。

不过也没关系，这样的结果早在预料之中。她不会气馁的。

少女没有去拿原先那封信，而是换了一封准备好的信纸递给他们，依旧莞尔道谢，背着小包袱离开了。

穿过厚重的朱门，彼时，前院的东库房内。

管事薛丁正在对账房送来名珍花木的数目，就听见屋外小声地吵起来。

“管事这会儿没空呢......”

“叫花子的信你也收？把咱前院当啥了。当心管事知道了骂你......”

“哥哥教训的是......”

嗡嗡如虫蚋的议论，吵得薛丁不得清净。

今日刚被二爷训了一顿办事不力，他本就愧疚难当，听了这样的动静更是心烦，没好脸色地推门出去：“叽里咕噜说什么呢，你们