发的少年，实在亮眼，摊主们纷纷被吸引了目光交头接耳，还不等他们看清，那人连同其身后的锦衣随从们早已驰骋而过，只余一抹残影。

南市另一头的潘家酒楼。

白布衫的庖人们听从掌柜指挥，手捧青花软布，正端出一盘盘山珍。

潘家生意做得大，酒楼开遍了整个中原，更遑论这些庖人的手艺，放在整个京中都是排得上名次的。即便这样一群人，他们走的每一步却还是格外小心，生怕出了半分差错——只因这回来的主顾是连他们大掌柜都赶着奉承之人。

“薛管事，您要的菜都上好了。”

庖人们不敢抬头。听到对方一声嗯后，掌柜示意地挥手，他们才踩着软步将菜肴小心装进那沉香木雕花食盒里。

“薛管事，您慢走嘞！下回若要什么，遣位小哥儿来传话就好，何必劳您大老远跑一趟，小店收到了一定仔细去做！”

等薛管事一群人浩浩汤汤走了，掌柜才松口气。

庖人们也松了口气。

薛丁提着食盒还没走出两步，底下小厮已迅速靠近：“管家，让小的来提吧。”

薛丁眯眸看他，胳膊肘躲过：“你平时不勤今儿倒是勤起来，莫不是想在钧二爷跟前尽风头？”

小厮颤抖地收回手，低眉顺眼：“怎么会，管事说重了！借小的一万个胆儿也不敢跟您比啊。”

薛丁这才冷哼一声，登上马车。

***

薛丁到了侯府，远远看见小厮牵着一匹白鬃马。他连忙下车，迈过大门来到影壁，果然见一道绯红的影子正立在花影下。

薛丁忙低了头，恭恭敬敬上前：“二爷。”

初夏的微风轻拂，一树梨花簌簌。薛丁提着食盒，嗅到风中吹来的花香夹着男人靶场带回的浓烈泥土味。

“我母亲如何了？”

“小的离府前，主母刚醒。倒是没吩咐什么，只是让丫鬟们照常伺候梳洗。”

贺兰钧：“那便好。我要的东西你可买了？”

薛丁忙递出沉香木雕花食盒：“二爷点名要潘家酒楼的菜肴，都在这儿了。”

贺兰钧打开食盖扫了眼，尚算满意，验过菜后便亲自接过。

他提着食盒，大步穿过一道又一道抄手游廊，进了侯夫人所住的正院。

彼时贺兰骞早已候在门外，贺兰钧低声唤了大哥，正待敲门，忽然被贺兰骞止住，“母亲如今心绪不宁，你我还是莫要打扰，先让她缓下罢。”

“我知道。我知道母亲悲痛，这才马不停蹄赶回来，叫人买了潘家楼的菜。”

贺兰钧说，“母亲最喜欢这家酒楼，从前她动怒只要我们买来，吃着便也消气了。眼下出了这样的事，你我更该作陪。”

“但这回不一样。”贺兰骞蹙目，“她连父亲都不想见，我去安抚，也被赶出来了，妍妹更是不敢近前。我们派出去的人杳无音信，小妹若能寻回也就罢了，倘若不能……”

说到这，贺兰骞没了声。

贺兰钧也陷入沉默。

一个月前，他们家收到一封密信。信件没有署名，却鬼扯地道出一件惊骇之事。他们不敢信，就连侯夫人也不敢信。

这些年来，母亲有多疼爱三妹他们是瞧在眼里的，便是三妹娇纵做了许多错事，母亲都会护着。而后面查出来的，三妹竟不是母亲的孩子，而是秦姨娘的。

秦姨娘是父亲从前的妾室，因做错事被母亲发卖了。后来不知怎的，竟成了蓟州通判府上的“花娘”——她抱走了真正的三妹，换上自己的亲女儿。再后来带着那个孩子销声匿迹。

秦姨娘是恨母亲的，会怎样对待那个孩子他们想都不敢想。侯夫人因此碎了心神，发急地要去找——就在昨夜，他们派去搜捕的人说，有个人牙子十几年前，曾在花娘手上买过孩子，那孩子没人要，被辗转多地……

光是听到这个消息，侯夫人便已受不了，熬着哭了一宿。

“大哥，你不觉得那密信来得古怪？”

“一封连署名都没有的信，却在这时节送来。我们顺着送信人去查，却什么都查不到。对方处置干净，手段了得，半点蛛丝马迹都没留下。”

贺兰骞只道：“三妹的事，是我们亲自查出来的。”

“三妹的事不假，那恶妇的确换了孩子。”贺兰钧深锐的目光看向他，“天底下没有无故做的人情。如今陛下病重，朝中风向瞬息万变，那背后之人呢？他想用此事推动什么？”