入冬的这天大雪纷飞，银装素裹。放眼望去，整片村落的茅檐积了厚厚一层雪。

赶上年关将至，大家伙儿都有的忙，忙着腌菜缸、酿冬酒，再顺便赶集，储备一家老小的过冬粮和年货。

冬天到了，要添棉被的人家也多。沈明玉绣工好，早上便和何秋香一块接了村里的活，两人忙忙碌碌赶完大半天，挣了一百七十文。

傍晚，何秋香听闻她家土墙裂了，要回去补泥，还要堵老鼠洞，便热心肠地帮忙。

裴家的茅草屋比铁生家要小许多，连地都是当年姑姑在时赁来的。小小一间房，简陋又破旧，却收拾得很干净。

屋舍里的东西并不多，只有一张简单的木床，墙边置着方角柜，里头是小夫妻俩的衣物。窗牖�6�8一侧放了张四四方方的木桌，桌上有蜡烛、笔砚，垒着厚厚一叠破旧的书。

“明玉，我前几天回了趟娘家，我娘家嫂子的弟弟和你相公一样，都考上了秀才。听他说，明年三月有科试呢，在金陵考，这几日就能去各自村的里正那儿录名呢。你相公要去的话可得抓紧，别错过了。”

裴书悯是整个白云村唯一的秀才，还是三年前考的。当年他只有十四，是整个县城秀才里最年轻的，村里都夸他聪颖有出息。

有了秀才的名头，也就多了一条挣钱之路。那时少年风头盛，到处跑，也靠着帮人写书信、写碑文赚了不少润笔费。

世风总是一时来，一时去，而后的两年裴书悯没有继续往下考，而是用挣来的钱娶媳妇，一头扎进经商的活计。

沈明玉曾经问过他，为什么不考了，他却说越往上考，花的钱越多，像他们这般穷苦的人都要掏空家底的考。

越穷越难出人头地，而仕途又是穷人最难走的路。既如此，他何不换一条好走的？这世上赚钱的门路多的是，何必去跟一大群寒窗苦读的人挤破脑袋。

“他不想去。”沈明玉刷着泥浆说，“之前我就问过的，他觉得费银子。”

“太可惜了，你家裴郎明明那么有才学。你说他到底怎么想的，周里正给的资助都不要。”

何秋香叹气，沈明玉说的也是实在话，她想起自己娘家嫂子的弟弟也说，只是中了秀才而已，中原多少州县，那么多秀才，过了科试还有乡试，过了乡试还有会试——会试那可是得进京赶考，骑马都要两三个月，路费，打尖住店的，一路打点，没有上百两盘缠下不来。

不过也还好，裴书悯的营生蒸蒸日上，连带采药的村民都分了钱。人活着不就为了那口吃的？只要能挣钱都是好的。

这样想来，何秋香又有些感概，聪明的人到哪去都是聪明，赚钱的门路数不完，不像她家铁生，就一身使不完的牛劲儿。

“娘！婶子！吃团子咯！”

何秋香正腹诽着，晖哥儿的呼唤将她思绪拉回。

她低头一看，五岁大的儿子不知何时挎着篮子过来了，里头装着一碗汤糊糊，在这寒冷的天里飘起腾腾热气。

“你怎么来了？”何秋香抓住儿子的手，蹙眉：“这么冷，你爹也不给你多穿点。”

“娘，吃团子！今儿腊八，爹做的！”

不难看出，那热腾的面食肚透着浅浅的皮儿，包的是她最喜欢的花生碎。何秋香抿唇笑了，拍拍儿子的肩让他赶快回去。

她舀了一小碗分给沈明玉，让她也尝尝。

就是这样朴实又热闹的一家，沈明玉放下泥刷，喝着热腾腾的汤，听秋娘埋怨两句家里的事，“哎，那个家没了我真是半点转不了，这才出来多久啊，孩子他爹又喊我回去包饺子。他包的那死样，自个儿都吃不下，明玉我赶明儿拿来给你看看，你是没见过那样丑的饺子……”

何秋香虽然埋怨，嘴角却扬扬，挂着不起眼的笑。

沈明玉有时候是羡慕秋娘的，秋娘的家很大，有疼爱她的娘，她娘家的兄弟姐妹，还有她相公孩子婆婆，虽然吵来吵去，但总归热闹的一家。

沈明玉把最后一个老鼠洞堵住，大功告成，看了眼外头昏昏欲暗的天，忙催秋娘回去。

等人走了后，她打水洗手，也开始烧火做饭，等待某个人的归来。

***

嘎——吱——

沈明玉听到推门声，知道是他回来了。

今天腊八，做的是细料馉饳儿，她飞快地盛好两碗热汤，放在庖房两人用膳的小木桌上。

“裴郎，吃饭啦！”

月亮拉下长长的影儿，裴书悯站在柜橱边，正在收拾带回来的箱笼。

少女如往常般腾好两人的碗筷，今天她很雀跃，因为做绣活的人家给了她一整包铜板。

沈明玉哼着轻快小曲儿，就在此时，裴书悯坐下了。

他不动声色的，脸上也没什么表情，就在沈明玉快要动筷时，眸光一扫：“我今日去陈乡的私塾给你交束脩，才知道你竟擅自把学退了，不上了？”

“沈明玉，你怎么回事？”

裴书悯脸色不好。头回见他动这样大的气，砰得按桌，手背浮出嶙峋青红的筋络，像贲张的大地树根一样吓人。沈明玉被唬了一跳，竟有些不敢看。

裴书悯气势汹汹，也是真恼得很，