货铺。

可毕竟少年初出茅庐，又不比旁人有经验。即便读过些书，掌柜也并不想收。

但他一套话下来，巧舌如簧，竟还真说得别人触动。掌柜沉思了很久，最后决定留下他，但是只能做个没有工钱的学徒。

即便如此，裴书悯依旧欣然接受。

人人都认为他怪得很，吃力不讨好，可他却觉得在这家最大的杂货铺里，识百物，学看人，得到的好处乃是实在的。

他跟在掌柜身后，两只乌溜溜眼睛一动，也留神揣摩着学下了记账、算账。

这样的日子一去不复返。

白云村的地理位置好，离平阳县很近，只有一个时辰的脚程，若是搭骡车就更快了。这些日子，裴书悯每天都要起个大早搭牛车进县，而沈明玉会在天未亮的时候送他出门，将干粮小心翼翼地掖进包袱里。

何秋香叹道：“怎得刚成亲就不见人了。前些年铁生也在县里跑活计呢，只因我刚嫁来白云村，人生地不熟，他便辞了店家，回来陪着我。小两口才成了亲，燕尔新婚的，你家丈夫也不知体贴人。”

阳光照暖了少女包头的蓝布，她抿了抿笑窝，却没有再吭声。

沈明玉利落洗着砧板，把碗筷都收拾好，又从木柜下拿了两颗又甜又大的桃子给晖哥儿。

何秋香忙推：“哎呀，使不得使不得，这桃昨日我赶集也瞧见了，贵的很！”

“没事，给孩子的。秋娘你都帮我忙活一中午了，家也没沾。再推，我可要生气了。”

何秋香只好让儿子收了桃，感激道：“明玉，你真好。”

“别这么说，咱们是乡邻嘛。”

送走了何秋香，沈明玉回房，看见裴书悯留在桌上的一沓纸。

昨儿深夜，裴书悯在窄小的木桌旁点了盏烛灯，低眉誊写。

沈明玉不认得字，裴书悯便跟她说，这是帮周家抄的书信。后来沈明玉熬不住睡了，也不知道裴书悯写到多晚，可即便如此，他还是天没亮就出门了。

这沓纸被裴书悯用信封装好，是今日要交给周家的。但他出门太早，来不及给，只能让沈明玉代交。

午饭过后，沈明玉便揣着这包纸敲响周家的门。

周家是整个村子里最富裕的人家，在县里有商铺。

白云村大部分人，住的都是茅草屋，只有富裕人家，才住青瓦房，修葺高墙。

听人说，村子里有两成的田，都是周家的。就连何秋香一家，也是周家的佃户。

对于周家，沈明玉唯一的印象，就是赵大娘常感慨，这家老爷可是衙门县丞的亲表舅，给整个村子都长脸，这家姑娘有多好，有多少人家想来说亲。

到了周家门口，来开门的是个高瘦男人。听说她是替裴书悯交东西，忙将人往屋里引。

堂屋内，有几个正在说话的小娘子。

她们看起来十五六岁的模样，与沈明玉年纪相仿。

这些人的打扮极为细致，面施粉黛，簪翠点缀，连身上的布缎都是柔软细密的。相比之下，蓝布包发的她，站在中间显得格格不入。

刚进来时，她们正说得火热，没有人留意到沈明玉。

然而，头一回走进这样高大的门户，见到衣衫绚烂的人坐在漆木椅上说笑，还有老婆子送来茶水与糕点。沈明玉略显紧张羞怯，只是默默站在一旁，没有出声打扰。

“我表舅爷家的赑屃石墩，是汉白玉雕的。”

“汉白玉？那可是价值连城，我见都没见过呢，不愧是县丞老爷府上，当真气派。”旁边的女子惊叹。

一屋子里，坐最前头的，是周家的女儿，旁边说话的，有家里亲戚，也有隔壁村地主家的女儿。

她们好似并没有看见她，只说着话，一边拈起盘里的点心。

周莞抚抚眉，笑道：“可不么，小时候我去做客，便常和表兄坐那赑屃上玩。”

“欸莞儿，你表兄，可是那位中举的？”

“是他，就是他。我这位表兄呀，自小便被舅爷规训，功课上格外用功。这不明年初，他就得进京赴考了。表舅爷他们和我爹娘，如今就紧张，盼这一茬呢。”

“莞儿，你表兄那么用功，明年的会试肯定能过的。”

女子忽然掩袖一惊，“这会试要是过了啊，以后不得在京都做官呀！那可是京都，天子脚下，你们家真是要飞天了！”

沈明玉默不作声，眼珠却悄悄动了。

这些人都是地主家的女儿，见得多，知晓的也多，然而对乍然听闻的她来说，却是极为遥远。

平阳县，已经很大很远了。沈明玉连县城都没走出过，更何况是整个金陵，乃至京都呢……她们高谈论阔，她都不敢听了。

不过，两只耳朵还是长长竖着。

“说起京都呀，我那县丞表舅爷的妻弟，娶的正是京都官员的女儿。”

此话出来，立马引起一众姐妹惊叹。

周莞得意笑了笑：“人家那亲家公，可是在侯爷手底下做事呢！京里最鼎盛煊赫的武安侯府，你们可知晓？”

……

沈明玉低眸，望着自己的粗布袖摆，听她们大谈京都鲜闻。

这些，都是自己遥不