午时的阳光透过窗棂，在兵部值房的地砖上投下斑驳的光影。

叶明伏案批阅文书，朱笔在军报上勾画，墨迹未干便又展开下一卷。

李天宝在门外徘徊了许久，终于小心翼翼地推门进来，手里捧着一个青瓷碗。

一碗清汤素面。

细白的面条整齐地码在清亮的汤底里，上面漂着两片嫩绿的菜叶，旁边卧着个荷包蛋——蛋黄将破未破，金灿灿的像个小太阳。

叶明执笔的手顿住了。

笔尖的朱砂滴在文书上，晕开一小片红。叶明放下笔，捧起碗喝了一口面汤。很淡，只有一点盐味，和隐约的葱香。

筷子挑起面条，咬断时竟格外筋道。叶明慢慢吃着，忽然听见值房外有窸窸窣窣的响动。

门缝下悄悄推进来一个粗瓷碗——是碗刀削面，面片厚实，浇着蒜醋汁。

接着又滑进来一个精致的小碗，银丝面细如发丝，汤色清透。

最后是个豁口的陶盆，北疆风味的羊肉揪片还冒着热气，羊油凝成白霜浮在汤面。

值房门被轻轻推开条缝，陈河和十几个年轻官员挤在门口，你推我搡的。

叶明放下已经见底的青瓷碗。汤底沉着几粒黑芝麻，不知何时被李天宝摆成了个歪歪扭扭的\"寿\"字。

年轻官员们一拥而入，值房里顿时挤满了各种面食的香气。叶明拿起筷子，在每个碗里都尝了一口。

满堂哄笑中，叶明将荷包蛋分成十几份，挨个放进众人的碗里。

阳光透过窗纸照进来，每个人碗里都盛着一小块金黄的阳光。

深夜的兵部档案库，叶明借着烛火翻阅密报。

李天宝揉着发酸的手腕——方才跟着少爷吃了七八种面，这会儿还撑得慌。卷宗里夹着张薄纸：\"这是\"

烛火忽地一跳，将两人的影子投在墙上，像一把出鞘的利剑。

五更时分，曹府后院突然传来巨响。

当巡城卫赶到时，只见曹家私挖的地窖里堆满硝石，而曹老太爷正被金吾卫按在地上。更惊人的是，地窖深处竟藏着个兵器作坊！

两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能——北狄王储，竟与世家余孽勾结！

三日后，兵部举行开春大演武。

叶明高坐将台，看着台下新式装备齐整的方阵。当最后一队弩兵展示完速射技巧后，他突然起身击鼓。

鼓声三变，全场肃然。

阳光下，新铸的军规铁碑熠熠生辉。碑下不知何时摆满了边关将士送来的靴子——每双靴底都磨得极薄，却整齐地排成\"忠\"字。

叶明解下佩剑，轻轻放在靴阵中央。

春风掠过校场，卷起细小的尘埃。那些曾经盘踞兵部的阴霾，终于被吹得一干二净。

清晨的兵部衙门还笼着一层薄雾，叶明踩着露水走进大门，老远就听见后院传来“咚咚”的剁菜声。

“怎么回事？”叶明撩开厨房的布帘，差点被扑面而来的葱花味呛个跟头。

七八个粗手大脚的伙夫正围着案板忙活，陈河挽着袖子在揉面，脸上还沾着面粉。

见叶明进来，众人吓得差点把擀面杖扔了——按规矩，兵部的灶间只许烧水热饭，哪能这么明目张胆开伙？

“大人恕罪！”陈河手忙脚乱地擦脸，结果越擦越花，“兄弟们听说您爱吃面，就想”

叶明没说话，走到冒着热气的汤锅前。锅里翻滚着牛骨熬的高汤，旁边竹筛里码着切好的面条，粗细均匀得像用尺子量过。

“牛肉是西郊农户今早现杀的，”伙夫头子老赵搓着手，“绝对没动军饷！是咱们凑的私房钱”

叶明拿起筷子尝了口汤。浓香滚烫，带着点胡椒的辛辣，比宫里御厨熬的也不差。

“以后每日辰时，”他突然说，“兵部全体用过早膳再办公。”

众人还没反应过来，叶明已经掏出钱袋拍在案板上：“明天买羊肉。”

午后叶明查账时，发现了个有趣的现象。

“修箭楼的支出，”他指尖点着泛黄的账册，“去年比前年多了三成？”

户部派来的刘主事额头冒汗：“料、料贵了”

“是吗？”叶明从袖中掏出个小本子，“可工部同期采买记录显示，青砖降价了两成。”

刘主事腿一软，差点跪下去。谁也没想到叶明会随身带着三年前的物价簿——那本子边角都磨得起毛了，显然经常翻看。

叶明没急着发难，反而让李天宝端来两碗冰镇酸梅汤。

“刘大人，”他推过去一碗，“听说您小女儿前日及笄？”