三日后，新式马鞍样品在校场亮相。

叶明亲自策马试骑，高桥鞍配合双边铁马镫，竟能在疾驰中回身射箭。

众人哄笑间，陈河悄悄递来个小木盒：\"大人，给您做的。

盒中是副护膝，内衬缝了层薄铁片，既保暖又防暗箭。

腊月三十，叶明破例在兵部设宴。

院中架起大锅煮着羊肉，新任官员们轮流值守，换岗的人总能喝上碗热汤。

叶明摇头轻笑，解下大氅给他盖上。窗外爆竹声声，新年的雪静静落下，覆盖了兵部门前那方\"铁律碑\"。

军国重器，不容私心。

正月十五，上元节的灯笼还未撤下，兵部衙门前的积雪已化了大半。

叶明站在廊下，指尖捻着刚冒芽的柳枝，听着院内此起彼伏的算盘声——新一年的军费预算正在核算。

叶明眉头一皱，拆开火漆。

文书上盖着户部新尚书张谦的印，理由写得冠冕堂皇：\"国库吃紧，各衙均需节俭。

午膳时分，兵部膳房飘出甜香。

话未说完，新任兵部主事赵寒突然打翻算盘：\"李兄当心！

众人拔剑四顾，却见叶明淡定地从汤圆里捏出枚蜡丸：\"下次换个方式传密信。

捏碎蜡丸，里面竟是一份工部贪腐的账目副本！

张谦一愣，突然想起什么似的扑向茶柜——每只杯底竟都刻着字！

三日后大朝，叶明当庭又开始弹劾工部贪墨。

叶明不慌不忙拍手，禁军抬上十口大箱——全是兵部特制的茶具，内壁用酸液洗出暗记，清晰记录着每笔赃款去向！

李云轩震怒，当场将曹焕革职查办。张谦追上叶明：\"叶大人，下官这就重批兵部军费\"

二月二龙抬头，兵部校场尘土飞扬。

叶明看着新编练的弩兵方阵，突然夺过鼓槌，敲出急促的变阵令。

士兵们迅速散开，三人一组架起轻便弩机——这正是按他设计的\"三才阵\"操练的成果。

叶明正要查看，忽见李天宝举着封信狂奔：\"少爷！北疆军报！新战法大破北狄，缴获\"

春风掠过他飞扬的衣袂，校场上的士兵们不约而同挺直了脊背。这个春天，大庆的边防将焕然一新。

三月的阳光暖融融地洒在兵部校场上，叶明蹲下身，指尖抹过新式弩机箭槽边缘的磨损痕迹。

陈河刚要应声，校场外突然传来一阵喧哗。只见一队风尘仆仆的边军将士立在衙门外，为首的捧着一个木匣。

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