叶明笑而不语。次日清晨，刘主事家门前多了辆马车。车里装着上好的长命锁、虎头鞋，还有——三箱岭南铁木，每根都缠着红绸。

刘主事当天下午就亲自押着十车铁木料到了军器监，脸上堆着比哭还难看的笑：\"侯爷，下官有眼不识泰山\"

五日后的大朝会上，叶明当着文武百官的面，请出了三样东西：新制的藤甲、改良的弩机，还有——兵部十年来的\"备用账\"。

龙椅上的李云轩看着被羽林卫按住的赵侍郎，忽然笑了：\"爱卿可知，为何朕准你在兵部'胡闹'？

两人并肩走出宫门。阳光把他们的影子拉得很长，像两柄出鞘的剑。

清晨的军器监后院飘着桂花香，陈静姝蹲在染缸旁，小心翼翼地搅动着里面的青色液体。

藤条在药液中浸泡后泛着金属般的光泽，捞出来晾在竹架上，像一排排青铜鳞片。

王铁头扛着新锻好的钢片走过来，咣当一声扔在地上：\"侯爷，按您说的百炼钢打好了，可这厚度\"

叶明捡起一片对着阳光看。薄如蝉翼的钢片透出朦胧的光，轻轻一抖就发出清越的颤音。正好用来做七芯甲的衬里。

布包里是绞成细丝的熟铜线，每根都泛着赤红的光泽。叶明拈起一根试了试韧性，铜丝在指尖弯折数次竟没有断裂。

陈静姝接过铜丝，灵巧地编起一个七芯结。铜丝在她指间穿梭，渐渐成型的花纹像朵绽放的梅花。

叶明盯着看了一会儿，突然抓过炭笔在纸上画起来：\"如果把铜丝网夹在两层藤甲中间\"

叶明笑而不语，从袖中掏出块巴掌大的样品——三层藤甲夹着铜丝网，拿在手里却轻得像块棉布。他拔出匕首猛地一划，甲片表面只留下道白痕。

众人正忙着，院门突然被推开。李天宝领着个穿粗布衣裳的老汉走进来，老汉背上捆着个长条包袱，走路一瘸一拐的。

老汉不等说完就扑通跪下，哆嗦着解开包袱：\"大人救命啊！叛军用的新箭，咱们的藤甲根本挡不住！

包袱里是件破烂的藤甲，心口位置插着支黝黑的箭。叶明拔出来一看，箭头上带着细密的倒钩，钩尖泛着诡异的蓝色。

当老汉摸着那件轻巧的铠甲时，手抖得几乎抓不住。穿上，系紧束带：\"老丈试试，走两步看沉不沉。

老汉不可置信地蹦了两下，突然嚎啕大哭：\"要是早有这样的铠甲，我那些兄弟\"

等两人走远，陈静姝忧心忡忡地凑过来：\"侯爷，七芯甲好是好，可铜丝产量\"

三日后，兵部大堂。叶明把一叠文书拍在案上，惊得几位主事齐齐一颤。

主事顿时面如土色。

大堂里一片哗然。的赵侍郎终于睁开眼：\"侯爷，这恐怕\"

赵侍郎的脸由红转白，最后颓然坐倒：\"下官遵命。

秋日的阳光暖融融的，叶明靠在军器监的老槐树下打盹。远处传来叮叮当当的敲打声，工匠们正在给新制的七芯甲刻名。小姜蹲在旁边，正往一个木箱里装晒干的桂花。

叶明眯着眼点点头。一阵风吹过，金黄的桂花簌簌落下，有几朵沾在他衣襟上。

陈静姝伸手想拂去，却在半途停住了，悄悄把那几朵桂花收进了自己的香囊里。

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