杨树、柳树的叶子由绿转黄，再被秋风吹落，铺满路面，又被行人车马碾作尘泥；看天空中南飞的鸿雁排成人字，掠过苍茫的天际，发出清唳的鸣叫；看广袤田畴间的农人弯腰收割最后一季庄稼，汗水滴入泥土，脸上混合着收获的喜悦与对未来赋税的忧色；也看道旁草丛中偶尔出现、被草席匆匆掩盖的饿殁与新起的低矮坟茔。

你经过因京连铁路贯通新兴而起、客栈酒肆林立、商旅云集的繁华市镇，空气中弥漫着金钱与机会的味道；也穿过被历年匪患与灾荒反复蹂躏、至今仍显凋敝破败、村民目光麻木的村庄，断壁残垣无声诉说着苦难。

你倾听，你观察，你思索，将这所见所闻的一切，如同拼图碎片，一点点纳入你对这个时代、这个帝国的认知图景之中。

终于，在离开京城、徒步跋涉将近半月之后，一座雄伟的城池轮廓，伴随着初冬高远天空下卷动的尘烟，在地平线上渐渐清晰，如同从大地深处崛起的巨兽。厚重的城墙巍然耸立，墙体是历经风雨与战火洗礼后呈现出的暗沉青灰色，巨大的城门楼如同蹲伏的巨兽头颅，睥睨着四方来客。城门上方，两个饱经沧桑、笔力遒劲的颜体大字，在略显西斜的秋日阳光下，反射着黯淡的光泽，清晰可辨——晋阳。

晋阳。

晋中首府，西北咽喉重镇，控扼山河，历来为兵家必争之地，亦是人文荟萃之所。

这里，曾是你命运的转折点。

十五年前，那个名叫杨仪、来自西河府的贫寒少年，怀揣着光宗耀祖的朴素梦想与父母省吃俭用、最后留下的遗产，跋涉数百里，来到这座省城参加决定命运的乡试。

然后，名落孙山。

你还记得发榜那日，秋雨霏霏，你挤在攒动的人头中，心跳如鼓，一遍遍扫过那张决定无数人前程的黄色榜单，从榜首看到榜尾，又从榜尾看到榜首，却始终找不到“杨仪”二字。

那种如坠冰窟、浑身血液仿佛瞬间冻结的绝望与冰凉，那种辜负亲人、前途茫茫的巨大失落，至今仍残留在这具身体的记忆深处，带着淡淡的苦涩。

少年的意气与骄傲，最后的希望，在那一刻被现实无情地击得粉碎。你更记得，是如何失魂落魄地游荡在陌生而冰冷的街道上，盘缠也快耗尽，前途渺茫如浓雾，腹中饥渴与心中凄惶交织，最后鬼使神差、麻木地走进那条偏僻的小巷，用原本打算作为归家路费的其中半吊铜钱，买下了那套彻底改变了你一生的、封面写着《道藏经典》的古旧书册。

自那一刻起，人生的轨迹便彻底偏离了“学成文武艺，货与帝王家”的寻常士子道路，踏上了一条布满荆棘、血腥、阴谋与背叛，却也波澜壮阔、奇遇迭出、最终通往权力之巅与力量极致的非凡之途。

科举落第的失意书生杨仪，在历史的尘埃中悄然隐去；而身负绝世武学、于江湖中崛起、最终成为大周朝男皇后、隐于深宫却执掌风云的“新生居杨社长”，由此登上了历史的舞台。

你站在高大、布满岁月侵蚀痕迹与刀箭创痕的城门之下，微微仰头，望着那熟悉又陌生的“晋阳”匾额。城门口进出的车马行人络绎不绝，喧嚣的市声、牲畜的嘶鸣、商贩的吆喝、兵卒的呵斥混杂在一起，扑面而来，充满了粗糙而旺盛的生命力。

十三载光阴，对这座千年古城而言，或许只是弹指一瞬，墙砖上新添了些风雨剥蚀的痕迹，守门的兵卒换了陌生的、带着稚气或油滑面孔，入城百姓的神态依旧是那般为生计奔波的匆忙、木然或带着些许希望。然而，对你而言，这十三年，却是沧海桑田，换了人间。

你心中并无多少近乡情怯的激动，亦无多少衣锦还乡的慨叹（尽管你此刻的打扮与“衣锦”毫不沾边），反倒是一片冰冷的平静，以及一丝物是人非、恍如隔世的淡淡感慨。

城墙似乎更斑驳了些，多了几处修补的痕迹；守门的兵卒换了陌生的面孔，盘查似乎比以往严格了些，但依旧对你这等穷书生依旧兴趣缺缺；入城百姓的神态，依旧是那般为生计奔波的匆忙与木然，间或有些许对未来的憧憬或焦虑。

你随着缓慢移动的人流，平静地通过盘查，缓步入城。

晋阳城内比你记忆中的似乎要繁华一些，街道似乎也平整拓宽了些许，沿街店铺的招牌幌子也更多、更新，一些售卖南货、土产的铺面夹杂其中。

一些明显带有仿“新生居”制式风格的货栈、车行招牌，如“晋阳新生联合货栈”、“便民车行”等，醒目地夹杂在传统的酒肆、布庄、茶楼、当铺之间。你倒是有些好笑，难道把店铺从木楼改成水泥预制板砖楼、用上玻璃橱窗，就算你新生居的产业了？蹭热度、搞仿冒、这事情果然在任何时代都是发财捷径。但城市的底色并未改变，依旧是那种北方重镇特有的、混合着尘土、牲畜粪便、油炸食物、劣质脂粉与人烟喧嚣的粗粝、混沌与热闹，一种顽强而真实的市井生命力