第43章纵横捭阖（三）

卫衡一行回到壶关时，已是秋。

他带回了匈奴王刘川"准予壶关岁贡，许自保一方"的口头允诺，以及象征性的回礼一一

几匹草原骏马和几张上等狐皮。

这一次出使，他巧妙周旋，成功让匈奴几位实权贵族相信，壶关不过是个想花钱买平安的破落户，无意间泄露的"氐族频频遣人窥探壶关"的消息，也如预期般在匈奴上层引起了波澜。

任务完成得堪称完美。

卫衡本就单薄的身体，在长途跋涉，心力交症以及直面人间地狱般景象的冲击下，彻底垮了。

回到壶关的当夜，他便高烧不起，咳得撕心裂肺，痰中带血。崔夫人亲自诊视，说是“外感风寒，内伤郁结，心脉受损"，需长期静养。宋臣去看他时，卫衡烧得面色潮红，神智有一瞬清明，紧紧抓住宋臣的手，喘息着说：“宋兄，匈奴……贪婪多疑，已信我七分…话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

宋臣沉默地替他掖好被角，转身出了病房，脸色比平日更苍白几分。卫衡这是拼着性命，为壶关撕开了一道生存的缝隙。可这道缝隙之外，是更汹涌的暗流。

与卫衡病倒同时，壶关面临的内部压力达到了顶峰。去岁寒冬和今春的惨烈，让并州乃至更远地方的流民将壶关视作了最后的避难所。

赵缜的名声，明昭仙童降世、点石成金的传说，以及壶关工坊招募、屯田分地的实际举措，如同磁石般吸引着绝望的人群。每日都有拖家带口、面黄肌瘦的难民涌向壶关，高峰时一日竞达数百人。壶关再险要，关内的山谷盆地面积也有限。原本规划的屯田区域早已开垦殆尽，新来的流民只能挤在临时搭建的窝棚里，靠着关内本就不甚宽裕的存粮接济。

入秋后天气转凉，疫病开始在小范围内滋生。虽然谢云归竭力调度，明昭也命工坊加紧生产御寒的粗布和简易窝棚材料，但仍是杯水车薪。“将军，不能再收了！”

陈岱急得嘴角起泡，“关内粮食倒是够！可是新来的流民里混进了羯人细作，已经抓了三批！：再这样下去，不用羌羯来打，我们自己就先乱了！”谢云归也面容憔悴：“安置流民需要士地、房屋、耕牛、种子。壶关地域狭小，已近极限。要么设法扩张关外可控区域，获取新的土地，要么必须严格阻制流民进入。”

那些都是九死一生逃出来的汉家子民，拒之门外，与亲手将他们推入胡人屠刀或荒野饿殚何异？

可扩张地盘，谈何容易？

北面是正在舔舐伤口、对壶关虎视眈眈的羯人。东面是广袤但胡骑纵横的河北平原，出去就是送死。南面是黄河天险苻氏的地盘。唯一有可能的，便是西面一一

太行山深处的并州西部山地。

那里地势复杂，胡人控制相对薄弱，散落着一些晋室残军、坞堡和羌胡小部落。

但山路险峻，补给困难，一旦出兵，壶关本就不厚的家底可能被拖垮，而且极易陷入山地战的泥潭。

就在赵缜为流民和地盘焦头烂额之际，来自氐族苻氏那边的回应，也通过秘密渠道送到了。

不是正式文书，而是一封以私人名义写给赵怀朔将军的信，措辞客气中带着试探，赞赏赵将军“独守孤城，忠勇可嘉”，提及“天下纷扰，英雄当顺势而为”，并隐约表示，若壶关愿与大秦通好，共维北地安宁，则“兵戈可息，百姓得安”，甚至“太原、西河故地，未尝不可共议”。信的最后，邀请赵缜赴汴州一叙，以释前嫌，共图大计。这封信，像一块烧红的铁，烫在赵缜案头。宋臣的离间计起了效果，苻氏果然坐不住了，试图拉拢壶关，至少不让壶关彻底倒向匈奴。

这是一个机会，一个或许能借苻氏之势，缓解壶关压力的机会，甚至可能为西进并州打开局面。

但派谁去？

卫衡倒下了，病骨支离，短期内根本无法远行。谢云归要总理内政，离不开，况且谢家嫡子可比他值钱多了，苻猛估计直接绑了去南边跟谢家狮子大开口了。

陈岱是武将，脾气暴烈，非外交之才。

宋臣，赵缜看向那个坐在下首，裹着厚裘，面色苍白的谋士。宋臣的才智足够，但他身体比卫衡可差多了一一

“将军，氐族使者，臣愿往。“宋臣开口。“不可！“赵缜断然拒绝，“文若，你之身体如何能再经长途跋涉？此事需从长计议。”

宋臣苍白的脸上浮起淡笑：“将军，此刻壶关，还有比臣更合适的人选吗？谢公离不开，卫兄病重，陈都尉非其所长。此事关乎离间大计之成败，亦关乎壶关能否在匈奴与氏族之间求得最大空间。臣虽病弱，然心智尚存，…他顿了顿，“氐族既已知匈奴招揽我等，此番必以礼相待，安全应是无虞。臣只需一张利口，一副清醒头脑足矣。”赵缜看着宋臣苍白却坚定的脸，又看看案头那份几乎将壶关内部困境与外部机会同时摆在眼前的信，胸膛里像塞满了浸水的棉絮，沉坠着窒息着。就在这时，书房的门被轻轻叩响。

明昭端着一个小托盘走了进来，上面是两碗刚熬好的药膳，一碗是给赵缜的安神汤，一碗是给宋臣温补的。“阿父，宋先生，夜深了，先用