些汤水吧。她声音平静，目光扫过赵缜紧锁的眉头和宋臣那份决绝的神情，心中已猜到了八九分。

赵缜接过汤。

明昭却没有离开，她开口道：“父亲是为派往邺城的人选烦恼吗？”赵缜深深叹了口气：“昭昭，宋先生执意要去，可他的身体…明昭看向宋臣，“宋先生才智无双，确是上佳人选。然先生之病，乃心肠脉沉疴，最忌劳顿忧思。此行千里，风餐露宿，更有勾心斗角之耗神。若先生再有三长两短，对壶关而言，断折一臂，损失远胜一次外交得失。”宋臣眉头微蹙，想反驳，明昭却已转向赵缜：“父亲，让女儿去吧。”“胡闹！“赵缜猛地站起，声音严厉，“邺城是什么地方？龙潭虎穴！你一个八岁女童，岂能涉险？若让我的女儿去那等地方与虎狼周旋，我赵怀朔宁可亲自去！”

明昭迎上父亲又惊又怒的目光，毫无退缩：“父亲亲自去？那壶关谁来坐镇？匈奴若闻风而动，氐族若翻脸扣人，群龙无首，顷刻便是一盘散沙。此乃下下之策。”

她顿了顿，声音放缓，“女儿虽年幼，却有旁人不及之处。一者，女儿之名，北地已有流传。苻氏好奇也罢，轻视也罢，一个孩童使者，本身便是奇招，可降低其戒心，许多话由孩童说来，反有出其不意之效。二者，父亲与宋先生所定示弱暖昧之策，由女儿执行，最为自然一一”“一个为救父亲、保全百姓而不得不四处求援的孤女，不是最符合弱小可怜的形象吗？”

“荒唐！"赵缜打断她，“你可知其中凶险？万一苻猛翻脸，将你扣下要挟，或者路上遭遇不测……”

“阿父！"明昭提高了声音，那双清澈的眼眸此刻亮得惊人，“壶关如今最大的凶险是什么？是内部即将崩溃！是流民无地安置，粮食即将耗尽！是再没有新的土地和资源，我们所有人都要困死在这座孤城里！与这灭顶之灾相比，女儿一人之险，值得一冒！”

她上前一步，小手按在案几边缘，“阿父，可知甘罗十二为使，片言得城？壶关是父亲的心血，是这北地最后一点汉家薪火，更是女儿想活下去、想看着大家都能活下去的地方！如今有机会破此困局，女儿不去，谁去？等宋先生拖着病体去赌命吗？还是等父亲您亲赴险地，置壶关万民于不顾？”书房内一片死寂。

烛火跳跃，映着赵缜剧烈起伏的胸膛和明昭坚定的小脸。宋臣深深地看着明昭，眼中坚持化为了复杂的慨叹。“可是昭……

赵缜的声音艰涩无比，充满了无力感，“你是我的女儿，我怎能……“正因为我是您的女儿，才更该去。”

明昭截断他的话，“阿父，您心里明白，这是目前最优的选择。您只是过不了心里那道坎。”

明昭放缓了语气，“阿父，信我一次。女儿并非莽撞。我会带上陈岱叔父，他勇猛忠义，可护周全。带上怀远，他机警细致，善于察探。再让陆野同行，他持重稳妥，可协助应对。有他们三人与亲卫护持，加上宋先生和谢叔父为我筹划细节，拟定方略，女儿有七成把握，平安归来，并为壶关带回喘息之机，乃至西进之路。”

她看着父亲痛苦挣扎的脸，轻声道：“阿父，有时候最大的保护不是将雏鸟紧紧藏在羽翼下，而是教会它飞翔，信任它能穿过风雨。壶关的雏鸟，已经长大了，她想为这个巢穴，去衔回救命的枝叶。”长久的沉默。

窗外的秋风呼啸着卷过庭院，带起枯叶沙沙作响。赵缜闭上眼，复又睁开，眼底布满了血丝，但那份挣扎的痛苦，渐渐被沉重的、不得不为的决断所取代。

他看向宋臣，宋臣缓缓点了点头。

“陈岱，陆野，赵怀远。“赵缜声音沙哑，“即刻来见。”两日后，壶关北门。

秋风萧瑟，旌旗猎猎。

一支精悍的小队伍已准备就绪。

人数不多，仅百余人，皆作商队护卫打扮，却个个眼神锐利，步履沉稳。三辆不起眼的马车，载着准备好的礼物一一明昭换上了一身料子普通但整洁的胡服，头发束成简单的男童式样，外罩一件御风的斗篷。

小脸上没什么表情，只一双眼睛格外清亮。赵缜为她整理了一下斗篷的系带，动作很慢，很重。他有很多话想说，最终只化作一句：“昭昭，务必万事小心。若事不可为，立即撤回，一切以平安为上。”

“女儿明白。"明昭点头，目光扫过一旁眼眶微红的祖母和紧紧攥着帕子的明淑，对她们露出安抚的笑。

陈岱一身普通武士装扮，挎着刀，像座铁塔般立在明昭车旁，沉声道：“将军放心，末将在，女郎在！”

赵怀远向赵缜和宋臣深深一礼：“将军，怀远定护女公子周全，不负所托。”

宋臣裹着厚裘，站在赵缜身侧，脸色比秋风更冷白。他将一份仔细斟酌过的应对方略和可能遇到的变故对策，交给了明昭和赵怀远，低声道：“见机行事，切记。”

“好。"明昭接过，收入怀中。

时辰已到。

明昭最后看了一眼父亲，看了一眼壶关那在秋日阳光下显得有几分苍凉的城墙，转身，登上了中间那辆马车。

“出发。”

车辙滚动，马蹄踏响。

这支队伍，载着壶关