调转马头，朝自己的营地疾驰而去。

常遇春望着他的背影，对身边的副将低声道：“这小子……是个狠人。”

副将小心道：“大将军，万一他……”

“没有万一。”

常遇春摆摆手，打断他，笑道：“他妹妹在京城，他不敢反，况且——”

“鞑子已经完了，他妹妹赵敏可是在陛下房里，该怎么做，只要他不是傻子，都知道该怎么选择。”

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出了居庸关，便进入到沙漠中。

戈壁滩上，没有路。

放眼望去，只有一望无际的黄沙与砾石，铺到天边，和灰白色的天空连成一线。

热浪蒸腾，空气扭曲，远处的景物像在水里晃动。

不见一丝绿色，不见一只飞鸟。

只有明军那支细长的队伍，像一条黑色的蜈蚣，在戈壁上缓缓蠕动。

王保保策马走在最前，他的嘴唇干裂，血痂一层盖一层，有些地方还渗着新鲜的血。

脸颊被风沙刮得粗糙如树皮，眼窝深陷，布满血丝。

他已经三天没合眼了。

不是不想睡，是不敢睡。

身后，三千旧部缓缓跟随。

这些人，曾经是元军，是跟着他父亲征战多年的老兵。

如今，他们跟着他，为大明的先锋。

没人说话。

只有驼铃声，一下一下，单调得让人发疯。

“将军，水囊已经见底了。”

副将察罕策马上前，与他并行。

察罕是当年汝阳王府的老部下，跟着王保保的父亲打过十几年的仗。

如今五十多岁了，头发花白，脸上皱纹深如刀刻，但那双眼睛，依旧锐利。

“再找不到水源，弟兄们撑不过两天。”

他顿了顿，压低声音：“有些士卒已经开始喝马尿了。”

王保保没有说话，脸上表情凝重。

他勒住马，抬手遮在眉骨上，眺望北方。

日头毒辣，晒得他睁不开眼。

他眯着眼，看了很久。

“我记得，前面四十里处应该有一片绿洲。”

他的声音沙哑，像砂纸磨过铁锈。

“跟父亲北征时路过，那里有一眼泉水，当地牧民叫它苦水泉。”

察罕惊讶地看着他，笑着说：“将军还记得路？这片戈壁，连当地人都容易迷路。”

王保保收回目光，舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到血腥味。

“父亲教我，走过的地方，要记住山川河流、水源风向，说不定哪天用得上。”

他顿了顿，苦笑道：“没想到，是今天用上了。”

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傍晚时分，大军抵达王保保所说的位置。

但那里只有一片干涸的河床。

黄沙覆盖，寸草不生。

别说泉水，连潮湿的痕迹都没有。

士卒们瘫坐在地，眼中满是绝望。

有人跪在地上，徒劳地挖着沙子，越挖越深，挖出来的还是干沙。

有人开始解马鞍，准备杀马饮血。

这是最后的手段。

察罕脸色惨白，急切道：“将军……这……是不是记错了？”

王保保没有说话，目光在周围扫视。

他翻身下马，走到干涸的河床边，蹲下。

然后，他用手挖开表面的沙土。

一尺。

两尺。

三尺。

手指磨破了，鲜血染红了沙土。

他浑然不觉，继续挖。

四尺深时，沙土渐渐变湿。

五尺深时，有水渗出！

浑浊的水，从沙土缝隙里渗出来，慢慢汇成一小洼。

王保保站起身，双手鲜血淋漓，大声道：“往下挖！这是古河床！下面有水！”

“父亲教过我，戈壁上的河床，就算干了一百年，往下挖五尺，也能挖到水。”

士卒们蜂拥而上，用刀，用矛，用头盔，疯狂地挖。

一个时辰后，终于挖出了一口水井。

水不多，但足够三千人解渴。

有水，就有命。

夜幕降临时，常遇春率主力抵达。

他听完王保保的汇报，看着那口临时挖出的水井，沉默良久。

然后他弯腰，捧起一捧水，喝了一口。

那水带着泥沙