六月二十九日，清晨。

南京，魏国公府，左良玉临时行辕。

江南特有的蒙蒙烟雨，裹着秦淮河的薄雾漫上来。

盛夏的晨光被雨雾滤得发灰发暗，连檐角的铜铃都浸得发沉。

本该是软风拂柳、画舫凌波的景致，此刻却透着一股刺骨的压抑。

密室门窗紧闭。

四角的宫灯燃着昏黄的烛火，却驱不散屋子里的寒意。

左良玉坐在太师椅上。

手里捏着那封六百里加急的北京急报。

手指抖得连薄纸都捏不住。

冷汗顺着额头的沟壑往下淌，砸在信纸上，晕开了那行触目惊心的黑字：

“六月二十四日，北京血战落幕，八旗主力全军复没。前兵部尚书、蓟辽总督洪承畴被俘，将于六月二十八日于西市凌迟处死，预计计三千六百刀。太圣武皇帝朱慈烺亲率重甲铁骑破敌，其军刀枪不入，悍不畏死，如神兵天降。

洪承畴……凌迟……三千六百刀……

这几个字像烧红的烙铁，烫得左良玉心口发紧，喉咙里涌上一股腥甜。

他想起去年洪承畴南下时，自己亲自出城三十里迎接。

秦淮河的画舫上，两人把酒言欢，称兄道弟。

洪承畴拍着他的肩膀说：“左帅坐拥东南，手握雄兵，他日必是国之柱石。”

那封亲笔手札，此刻还藏在他书房的暗格里。

可现在，那个权倾朝野的蓟辽总督，那个被崇祯追封少保、建了十六座祠堂的“忠臣”，被活剐了三千六百刀，连全尸都没留下。

左良玉猛地闭上眼睛。

后背已经被冷汗彻底浸透。

他扶着桌案大口喘气，双腿发软，几乎站不住。

脑海里不受控制地浮现出那副场景——

刽子手一刀刀割下去，血肉模糊，惨叫声响彻西市，围观百姓欢调用好，甚至争相买肉……

“不……不会的……”

他喃喃自语，手指抖得更厉害了。

朱慈烺那个黄口小儿，怎么能打赢八旗？

多尔衮可是带着十几万八旗精锐啊！

还有那些重甲铁骑，刀枪不入？中弹不倒？这世上哪有这样的兵？

可急报上白纸黑字，盖着南京兵部勘合的朱印。

这是潜伏在北京的细作用命换回来的消息，做不得假。

“大帅！”

门外突然传来马士英亢奋的声音。

左良玉浑身一激灵。

瞬间收起脸上的恐惧，一把将急报揉成一团塞进袖中。

深吸一口气，往太师椅上一坐，双腿往桌案上一搭，脸上堆起不可一世的狞笑。

仿佛刚才那个抖得站不稳的人，根本不是他。

“进来。”

马士英推门而入，满脸红光：

“大帅！大喜啊！江南巡抚、江西布政使、湖广总督、浙江都指挥使，四省封疆大吏的使者都到了！只要大帅登高一呼，百万大军唾手可得！”

左良玉抚须大笑，声音洪亮得故意让门外的亲兵都能听见：

“好！本帅早就说过，朱慈烺一个黄口小儿，靠着运气打赢一仗，就敢自称天下无敌了？东南财赋半天下，他拿什么跟我斗？”

他猛地一拍桌案，眼中闪过狠厉：

“北京那些文臣勋贵，被他杀得人头滚滚！咱们江南，才是大明正统！才是天下人心所向！”

马士英连连点头，谄媚得腰都弯成了弓：

“大帅英明！咱们拥立福王殿下登基，正统在手，看他朱慈烺还有什么话说！”

左良玉站起身，推开窗户。

烟雨中的南京城尽收眼底。

他高声道：

“传令下去！三日内召集四省督抚齐聚南京，共商大计！告诉他们，跟着本帅，保他们世代荣华富贵；跟着朱慈烺，洪承畴就是他们的下场！”

“是！”

马士英领命而去，脚步轻快。

门关上的瞬间。

左良玉脸上的狞笑瞬间消失。

他扶着窗框大口喘气，双腿一软，差点跌坐在地上，全靠抓着窗棂才勉强站稳。

朱慈烺……重甲铁骑……刀枪不入……

他想起自己麾下的二十万大军。

对外号称五十万，实则能战之兵不过十二三万，还多是跟着他劫掠惯了的老兵油子。

打打顺风仗、抢抢百姓还行，真碰上那种连八旗都能碾碎的钢铁怪物，拿什么挡？

还有洪承畴的下场……凌迟三千六百刀……

左良玉的手又开始发抖。

他咬牙按住颤斗的手腕，强迫自己冷静下来。

退？往哪儿退？

朱慈烺在北京清田亩、杀贪官、抄勋贵，摆明了要对江南这些占着几万亩良田的士绅下手。

他左良玉在湖广、江西圈了多少地？养了多少私兵？吃了多少空饷？

这些事，朱慈烺能饶过他？

就算投降，兵权肯定保不住。

没了兵，他就是砧板上的肉。