六月初二，太原，晋王府（原晋王宫）。

昔日藩王的雕梁画栋仍在，可宫殿里弥漫的，不再是清雅的檀香，而是汗臭、血腥，以及一种焦躁不安的颓败气息。

珍贵的瓷器成了将领们的酒具，绸缎帷幔被随意撕扯下来擦拭兵器，汉白玉地板上满是泥脚印和干涸的痰渍。殿内只点了几盏牛油灯，昏黄的火光跳荡，把众人的影子投在墙上，扭曲得如同鬼魅。

李自成坐在原本属于晋王的蟠龙宝座上，身上穿着匆忙赶制的明黄袍服，却掩不住眉宇间深深的疲惫与惊惶。

他手里死死攥着一份刚刚送到的密报，指节因为过度用力而发白，连指骨都在微微颤斗。

“又……又是三千重甲？！”他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤斗，“凭空出现在居庸关外？探子看清楚了？确定是重甲？和沙河、山海关一样的那种？！”

殿下，牛金星、宋献策、刘宗敏、李过、田见秀等内核文武，个个面色凝重，无人应声。

牛金星咽了口唾沫，躬身道：“陛下，探子回报，千真万确。人马俱甲，深夜突现，绝非寻常行军。观其甲胄制式、数组森严，与沙河、山海关那支铁甲军，一般无二。且……数量确在三千左右。”

“砰！”

李自成猛地将密报摔在地上，霍然起身，在御案后来回疾走，象一头困在笼中的受伤猛虎。

“不可能！绝不可能！”他低吼道，不知是在说服别人，还是在说服自己，“朱慈烺刚打完山海关，损失必定不小！他哪来这么多钱？哪来这么多铁？！打造一副那样的铁甲，要多少工匠？多少时日？他怎么能……怎么能象变戏法一样，一变就是几千？！”

宋献策脸色苍白，捻着胡须的手指都在抖：“陛下，臣夜观天象，紫微帝星光芒大盛，侵逼太微。而北京方向，有赤气冲霄，凝而不散，主杀伐兵燹，其势正炽啊！朱慈烺此人，恐……恐真有鬼神相助……”

“放屁！”

刘宗敏猛地一拍身旁的柱子，震得灰尘簌簌落下。他横眉立目，吼声震得殿宇嗡嗡作响：“什么鬼神！分明是探子看花了眼，或者被明狗吓破了胆！就算他真有这么多铁甲又如何？咱们还有十五万大军！太原城高墙厚，粮草充足，守他三五个月不成问题！等冬天一到，天寒地冻，明狗粮草不济，自然退兵！”

李岩相对冷静，出列躬身道：“刘将军所言，守城确是上策。朱慈烺重甲虽利，然攻坚并非其所长。太原城经晋王历代修缮，墙高四丈，基厚五丈，护城河宽三丈，深两丈。城内粮草，足够十五万大军食用半年。只要我等上下一心，坚壁清野，将周边百姓、粮草全部迁入城中，明军远来，利在速战。我等只需深沟高垒，耗其锐气，待其师老兵疲，或可寻机破敌。”

“深沟高垒？耗其锐气？”

李自成停下脚步，死死盯着李岩，眼中血丝密布：“李岩，你告诉朕，怎么耗？啊？沙河边上，咱们两万老营，一个时辰就被冲垮了！山海关，吴三桂三万关宁军，一炷香就没了！现在他手里至少有一万重甲！你告诉朕，太原这城墙，能挡他几次冲撞？嗯？！”

李岩语塞。

沙河、山海关的惨状，他也反复推演过，结论令人绝望——在那种钢铁洪流面前，传统的城墙、壕沟、箭雨，作用微乎其微。

牛金星偷偷瞥了一眼暴怒的李自成，又看了看沉默的众人，心里那点小算盘拨得更快了。

他清了清嗓子，小心翼翼道：“陛下，为今之计，或许……或许可再催一催睿亲王。盟约既定，南北夹击方为上策。只要睿亲王出兵山海关，朱慈烺必分兵回援，太原之围自解。”

提到多尔衮，李自成眼中闪过一丝希冀，随即又被更深的阴霾复盖。

他沉默片刻，烦躁地挥挥手：“再派快马，去盛京！告诉多尔衮，若再不出兵，盟约作废！朕……朕就把山西让给朱慈烺，看他怎么办！”

六月初五，深夜，晋王府偏殿。

只有一盏孤灯，在案上跳荡着昏黄的光。

牛金星独自坐在灯下，面前铺着一张白纸，手里握着笔，却久久没有落下。

窗外，隐隐传来巡夜士兵的脚步声，还有压低嗓音的交谈。内容无非是“重甲”、“守不住”、“要完蛋”之类的丧气话，顺着夜风，一点点钻进耳朵里。

他想起白日里军议上，李自成那副色厉内荏、惊惶无措的样子。想起刘宗敏的暴躁，李岩的无奈，宋献策的神神叨叨。更想起探子回报的，那支凭空出现的三千重甲步兵。

“鬼神相助……”牛金星喃喃自语，手一抖，一滴墨汁落在白纸上，迅速泅开，象一团化不开的浓黑绝望。

他跟了李自成这么多年，从陕西到河南，到湖广，再到北京。眼看着大顺从星星之火成燎原之势，又眼看着它在北京迅速腐化，在沙河一败涂地。如今困守太原，内无军心，外无强援，强敌环伺，败局已定。

“陛下啊陛下……”牛金星长叹一声，终于提笔，在纸上快速书写起来。

他不是在写奏章，也