倪元璐看着跪地请罪的英国公，又看着锋芒毕露的李邦华。

心中五味杂陈，翻江倒海。

他懂李邦华的激愤，也深知辽东积弊之深。

可他是户部尚书，必须顾全大局，顾全新朝的稳定。

新朝初立，百废待兴。

若此时对辽东大动干戈，万一逼得边将离心，甚至

他不敢再想。

咬了咬牙，再次出列。

想把话题引向另一个棘手，却“相对可控”的问题，缓解屯田追查的压力。

“陛下，李侍郎所言辽东屯田，关乎国本，自当彻查。”

倪元璐深吸一口气，声音裹着疲惫与沉重：

“然辽东镇积弊已久，非止屯田一端。”

“辽东镇另有一大痼疾，历年兵部、户部皆心知肚明，却始终难以根治。”

“兵额。”

李邦华冷冷接过话头，似早已料到他会提此。

他从袖中，不疾不徐抽出另一本蓝皮账册。

册页厚重，边角磨损严重，阳光照在封皮上，隐约可见“兵部·辽东镇·饷册”几字。

“陛下，诸位同僚。”

李邦华高举账册，声音平静，却带着更令人心悸的穿透力：

“此乃兵部存档，自崇祯二年至崇祯十六年，整整十五年，辽东镇请拨粮饷的实录副本。”

“每一笔，皆经兵部、户部核对用印，清清楚楚，分毫不差。”

他翻开账册，指尖重重按在一行数字上：

“十五年里，辽东镇每年上报兵额，在册之数，从未低于三万二千，最高时，报至三万五千有奇。”

“而朝廷，每年亦按其上报兵额，拨付相应粮饷——至少账面上，分文不差。”

他抬眼，目光扫过殿中众人，落回御案：

“然而，臣这里，还有另一组数字。

指尖快速翻动账册，再次重重落下：

“崇祯十一年，松山会战。关宁军奉调出关，与东虏会战于松山。”

“兵部、督师行辕战报俱载：此战，关宁军实际出动作战兵力，一万八千人。”

“崇祯十四年，松锦大战。关乎国运之决战。”

“关宁军实际出动作战兵力，两万一千人。”

李邦华停下动作，缓缓合上账册。

猛地将账册翻转，把印着数字的页面对准满朝文武。

声音陡然拔高，如惊雷炸响：

“诸位请看，再请算——！”

“每年报兵三万二千，朝廷按三万二千发饷。”

“两场关乎辽东存亡、国运气数的大战，实际能拉出去打仗的，不过一万八千、两万一千！”

“那么——”

他目光如炬，一字一顿，问出那个人人心知肚明，却无人敢公然质问的问题：

“每年饷册上，多出来的那一万两千人、一万一千人——”

“他们，在哪？！”

“轰——！！！”

若说质问英国公，只是撕开辽东腐败的一角。

此刻李邦华抛出空额问题，拿十五年饷册、两次大战兵力做铁证。

便是将辽东镇、整个大明边军系统最肮脏、最触目惊心的脓疮。

血淋淋剖开，摊在阳光之下，摊在朝堂之上，摊在天下人眼前！

空额！

吃空饷！

明末边军最大的痼疾，公开的秘密。

将领中饱私囊、养私兵的核心手段。

更是军队战力崩塌、军纪败坏的根由！

人人皆知，人人不言。

只因这利益网，盘根错节，牵一发而动全身。

殿内骤然死寂。

落针可闻。

只有粗重的呼吸声，还有官员额头冷汗滴落金砖，细微的“嗒”声。

多数官员低下头，不敢与李邦华对视，更不敢看御座上年轻帝王的脸色。

倪元璐脸色煞白，嘴唇哆嗦。

想开口，喉咙却干涩得发不出声。

他知道李邦华说的是事实，是兵部、户部、内阁心照不宣的事实。

艰难吞咽一口唾沫，拼尽力气嘶声道：

“李侍郎边镇兵马，有分防各堡、哨所之责，有守城、转运、修缮之役，未必能尽数出战”

“是有分防，是有守城。”

李邦华打断他，声音裹着压抑太久的悲愤与讥诮：

“但倪部堂，你我心知肚明。”

“那些‘分防’‘守城’的兵，多少是真实存在的？”

“多少，只是饷册上一个名字，每月领一份不存在的饷银，养肥了将领、军头，乃至他们背后之人的私囊？！”

他不再看倪元璐，转向整个朝堂，声音寒如冰刃：

“倪部堂，你方才说‘难以根治’。”

“好，今日，当着陛下和满朝文武的面，我李邦华把这话说透！”

“臣在兵部职方司，坐了十二年冷板凳！”

“这十二年，每年核验辽东、宣大、蓟镇各边饷册，每年都对不上！”

“每年