英国公府，后宅密室

沉重的紫檀木门被猛地推开，撞在墙上发出巨响。

几个穿着华丽便服的勋贵，气喘吁吁、面色潮红，几乎是撞了进来。

“国公！国公！您听到了吗？！街上的喊声！捷报！是真的捷报！！”一位勋贵激动得声音发抖，完全没了平日里的雍容气度。

密室内，烛火摇曳。英国公张世泽，这位大明勋贵之首，正对着太祖朱元璋的画像默默站立。他年过六旬，鬓发如霜，脸上皱纹如刀刻，此刻却也在微微颤抖。

听到勋贵的呼喊，他缓缓转过身。老眼中，已蓄满了浑浊的泪水。

“听到了老夫，听到了。”张世泽的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖。他推开想要搀扶他的儿子，踉跄几步走到窗前，猛地推开窗户。

震耳欲聋的欢呼声如同潮水般涌进来。“太子千岁”、“大明万岁”的呐喊清晰可闻。

张世泽老泪纵横，面向南方（沙河方向），缓缓推金山倒玉柱般跪了下去，以头触地，重重叩首。

“祖宗保佑！苍天有眼！大明有救了！有救了啊！！”他伏在地上，肩膀剧烈耸动，压抑太久的恐惧、绝望、屈辱，此刻化作滚烫的热泪，汹涌而出。

其他勋贵见状，也纷纷跪倒。有人低声啜泣，有人仰天大笑，有人喃喃感谢满天神佛。这一刻，所有派系算计，都被绝处逢生的狂喜暂时冲散。

然而，狂喜并未持续太久。

阳武侯薛濂抹了把脸，带着残留的激动，却夹杂着一丝不易察觉的忧虑，低声道：“国公，太子立此不世之功，实乃国朝之幸。只是”

他欲言又止。

张世泽慢慢站起身，用袖子擦了擦眼泪。脸上的激动渐渐平复，取而代之的是阅尽世事的沧桑与凝重。

“只是什么？但说无妨。”

薛濂舔了舔嘴唇，声音压得更低：“只是太子那支铁甲军，未免太过骇人听闻。六千破百万，古往今来闻所未闻。这军权，这兵威日后”

他没说下去，但所有人都懂。

密室内的气氛，瞬间从狂喜的云端，跌落回现实的冰面。所有人沉默下来，脸上的笑容渐渐凝固。

是啊，太子赢了，大明保住了，他们暂时安全了。可拥有如此恐怖军力、立下旷世奇功的太子，回京之后将是什么样的存在？皇上还能制约他吗？他们这些勋贵，又该如何自处？

张世泽沉默良久，走到桌边，端起一杯凉透的茶，却没有喝，只是缓缓摩挲著冰凉的杯壁。

“诸位，”他开口，声音恢复了平日的沉稳，却多了一丝不容置疑的决断，“记住今天。记住这欢呼声，也记住沙河边那六千人。

他抬起头，目光扫过在场每一张复杂的脸。

“从今天起，这大明的天，变了。”

“不再是文官掣肘，武将跋扈，皇上居中调和的那片天了。”

“是太子殿下，和他身后那支铁甲军的天。”

“我们要做的，”张世泽一字一顿，清晰地说，“不是去琢磨太子如何，皇上如何。那都不是我们该想，也能想的事情。”

“我们要做的，是认清这片新天，然后——”

他放下茶杯，发出一声轻脆的碰撞声。

“学会在这片新天底下，怎么做大明的臣子，怎么活下去。”

潜台词赤裸裸地摊开：别抱幻想，别耍心眼，乖乖当个听话的有用傀儡，或许还能保住富贵。反抗？算计？在六千铁甲面前，都是笑话。

众勋贵面面相觑。有人面露不甘，有人眼神闪烁，但最终，都化为了无声的默然与认命。

襄城伯府，地下密室

这里的气氛，与英国公府截然相反。

“砰！哗啦——！！”

名贵的官窑瓷器被狠狠砸在地上，碎片四溅。接着是玉器、摆件、墙上的字画，都被狂暴地扯下、撕碎、践踏！

“废物！李自成这个天字第一号的大废物！！蠢猪！烂泥扶不上墙的狗东西！！！”

襄城伯李国桢双目赤红，状若疯魔。他揪住一个心腹家将的衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上，嘶声咆哮：

“百万大军！百万啊！打不过六千？！他就是牵一百万头猪出去，让明军砍，也能累死他们！怎么会败？！怎么会败得这么惨？这么彻底？！”

那家将吓得面如土色，瑟瑟发抖，不敢回答。

李国桢猛地推开他，在满地狼藉中踉跄走动，胸口剧烈起伏，仿佛随时要炸开。他为“迎接新朝”筹备了多久？联络了多少同党？偷偷仿制了开城门的“金钥匙”，写好了“劝进表”和财产“贡献清单”！就等著闯王大军一到，他便是“献城首功”，新朝显贵！

现在，全完了！

沙河的败报，让他所有的美梦、算计、身家性命，都化作了悬在头顶的血淋淋的铡刀！

“伯爷，伯爷息怒！现在不是发火的时候！”一个幕僚打扮的中年人，脸色惨白却还算镇定，上前低声道，“太子大胜，不日回京。当务之急是想好对策！”

“对策？