辰时二刻，前沿阵地。

这里是距离沙河约三里的缓坡。

牛马嘶鸣，士卒呼喝，汗流浃背，三十多门大小不一的火炮被艰难推上预设阵地。

佛郎机炮相对轻便，已被架设好，子铳和火药包堆在一旁。

五门中型旧炮更为费力，炮车陷在松软土地里，几十人喊着号子连推带拉。

刘宗敏按刀立于阵前，脸色阴沉。

他不懂炮，但他需要这些铁家伙开路。

朝那战战兢兢的老炮手吼道：

“给老子瞄准了！就轰那杆最高的‘监国朱’大旗下面！

轰他娘的！打不中，老子先砍了你！”

老炮手和一群临时拼凑的炮手，满头大汗地用简陋工具测算距离（基本靠蒙），手忙脚乱装填火药、安放弹丸。

动作生疏，配合混乱，看得刘宗敏心头火起，又无可奈何。

辰时三刻，中军望台。

李自成登上连夜搭建的、数丈高的简陋木制望台。

亲卫想要跟随，被他挥手止住。

他需要一个人静静。

春晨的风带着寒意，吹动他额前散乱的发丝。

他手扶粗糙栏杆，向东望去。

越过前方忙碌喧嚣、正在列阵的庞大军队，越过空旷原野，沙河南岸的缓坡清晰可见。

明军的营垒安静地卧在那里。

营栅整齐，旗帜在晨风中轻轻拂动。

甚至能看到几缕炊烟袅袅升起，透著一种诡异的悠闲。

没有战鼓，没有号角，没有士兵出营列阵的喧嚣。

仿佛对面那支刚刚取得血腥大捷、垒起万颗人头京观的军队，根本不介意这百万大军的调动和即将到来的攻击。

那片沉默，比震天的战鼓更让李自成心悸。

它像一片深不见底的寒潭，吞噬了所有声音和情绪，只留下冰冷的、未知的深度。

他下意识地伸手入怀，摸到一个冰凉坚硬的物体——那方仓促刻制的“永昌皇帝”玉玺。

玉石质地粗糙，雕工拙劣，但此刻握在手里，却仿佛有千钧之重。

打赢，它就是传国玉玺，是新朝天命所归的象征。

打输它可能连给自己陪葬都不配。

他默默将玉玺收回怀中，抬头望向天空。

天色已亮，朝阳正从东方地平线喷薄而出，将天空染成一片金红。

本该充满希望的晨曦，此刻落在他眼中，却仿佛浸满了血光。

“陛下！！”

望台下，传来刘宗敏粗豪的、用尽全力的嘶吼，压过了数十万人马渐渐响起的喧嚣：

“时辰到了——！！”

“全军准备完毕——！！”

“打——是不打——？！！”

这一声吼，如同惊雷，滚过刚刚列阵完毕的顺军大阵。

刹那间，无数道目光——

从最前排面如死灰的炮灰，

到中间紧握重兵的老营步兵，

再到后方摩拳擦掌的剽悍骑兵，

最后到中军无数双充满复杂情绪的眼睛

全部投向瞭望台上那个孤独的身影。

风，似乎停了。

连沙河对岸那几缕炊烟，都仿佛凝固了一瞬。

李自成闭上眼。

十七年流亡转战的艰辛，陕北的贫瘠，官军的围剿，兄弟的鲜血，一步步壮大的狂喜，攻破洛阳、西安的意气风发，直到如今兵临北京城下的志得意满

无数画面在脑中飞速闪过。

然后，是刘芳亮惨白的脸，是沙河京观的想象，是粮官绝望的哭报，是帐内争吵的碎片，是那三十多门粗糙的火炮，是百万大军饥渴而恐惧的眼神

最后，定格在那片沙河南岸的、该死的沉默上。

“呵”

他喉咙里发出一声压抑到极致的、如同困兽般的低吼。

然后，他猛地睁开了眼睛！

眼中所有的犹豫、恐惧、挣扎，在这一刻，被一种穷途末路般的狠厉、赌徒式的疯狂，以及枭雄最后的气魄彻底取代！

他一步踏前，上半身几乎探出望台栏杆，用尽胸腔里所有的气息、力量、绝望与希望，向着前方那无边无际的、属于他的军队，发出了撕裂云霄的、最后的咆哮：

“大顺的儿郎们——！！！”

“天道循环，朱明当灭！朕，顺天应人——！！”

“今日，就在此处——！！”

他“锃”地一声拔出那柄伴随他征战多年的佩剑，雪亮的剑锋在朝阳下反射出刺目的、决绝的光芒，狠狠地、毫无迟疑地指向沙河方向，指向那片沉默的钢铁营垒：

“给朕——踏平沙河！！”

“杀——！！！”

“呜——呜呜呜呜——！！！”

苍凉而急促的进攻号角，如同垂死巨兽的悲鸣，骤然响彻天际！

“咚！咚！咚！咚！咚！！！”

上百面战鼓同时擂响，沉重而疯狂的鼓点，如同死神急促的脚步，敲打在每一个顺军士兵的心头，也敲打在这片古老的土地上！