夜色如墨，京城里一家名为“醉仙居”的酒楼，早已过了最热闹的时候。

三楼的一间雅间里，灯火通明，气氛却有些凝重。

钱四海端坐在主位上，面无表情地看着面前的酒杯，一言不发。他今天是被一个老乡以“叙旧”的名义请出来的，到了地方才知道，真正的客人，另有其人。

坐在他对面的，是一个四十岁上下的中年男人。他穿着一身低调奢华的暗色绸衫，手指上戴着一个硕大的翡翠扳指，举手投足间，都透着一股精明和干练。

“钱师傅，晚辈姓张，是苏州福源号的二管家。”张管家亲自给钱四海斟满一杯酒，笑容可鞠，“早就听闻钱师傅是当世的鲁班，一手织造绝技，出神入化。今日一见，果然名不虚传。”

钱四海眼皮都没抬一下，只是淡淡地说道：“张管家有话，不妨直说。我一个粗人，不喜欢拐弯抹角。”

他心里跟明镜似的。无事献殷勤，非奸即盗。这几天厂里人心惶惶，都在传南边有大老板高价挖人，没想到，今天就找到自己头上来了。

“好！钱师傅快人快语，那晚辈也就不绕圈子了。”

张管家放下酒壶，身体微微前倾，盯着钱四海的眼睛，一字一句地说道：“我们东家，久慕钱师傅大名。想请钱师傅，屈尊到我们苏州福源号，担任总工正一职。”

“哦？”钱四海终于抬起了眼，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽，“我在冠军侯的厂里干得好好的，为何要去你那什么福源号？”

“钱师傅，明人不说暗话。”张管家笑了笑，那笑容里带着一种稳操胜券的自信，“冠军侯待您不薄，我们知道。但良禽择木而栖，贤臣择主而事。我们东家能给您的，冠军侯未必给得了。”

他顿了顿，伸出了一根手指。

“一千两白银。”

钱四海端着酒杯的手，不易察觉地抖了一下。

一千两！

他这辈子都没见过这么多钱！他当了一辈子木匠，最好的时候，一年到头也就能攒下二三十两。在冠军侯的工厂，他是总工正，月钱加之各种分红，一年下来，顶天了也就一百多两。

一千两，是他十年都挣不来的巨款！

张管家将钱四海的细微反应尽收眼底，嘴角的笑意更浓了。他知道，没有人能抵挡这种诱惑。

“这，只是给钱师傅的安家费。”他慢悠悠地抛出了更具杀伤力的条件，“到了苏州，我们东家会为您专门建造一座独立的工坊，比您在京城那个大上三倍！工坊里所有的机器、人手，都由您一人说了算。”

“而且……”张管家压低了声音，凑了过来，像魔鬼在耳边低语，“那座工坊，以及工坊未来所有产出的三成利润，都将记在您的名下。不是分红，是实实在在的产权和收益。钱师傅，您就不再是一个工匠，您将是那座工坊真正的主人！”

雅间里，瞬间陷入了死一般的寂静。

钱四海的心脏，不争气地狂跳起来。

安家费，独立工坊，三成利润……

这些条件，任何一条都足以让一个普通工匠疯狂，更何况是三条加在一起！

福源号这是下了血本，要把他连根拔起！

他想起了自己那个不成器的儿子，整天游手好闲；想起了老家的几亩薄田，辛苦一年也打不出多少粮食；想起了自己这大半辈子，虽然受人尊敬，但说到底，还是个给人打工的匠人。

如果答应了，他钱四海就能一步登天，成为真正的人上人，光宗耀祖！

张管家看着钱四海脸上阴晴不定的神色，知道火候差不多了。他从袖子里拿出一张早已准备好的银票，轻轻推到钱四海面前。

“这是一百两的定金。只要钱师傅点个头，这银票就是您的了。”

钱四海的目光，落在那张轻飘飘的纸上。那上面“壹佰两”的字样，仿佛有千斤重，压得他有些喘不过气来。

他知道，对方要的，绝不仅仅是他这个人。他们要的，是“机织锦”的全部秘密，是那台他呕心沥血才造出来的蒸汽织机的图纸和内核技术。

答应了，就是背叛。背叛那个一手将他从一个落魄木匠提拔起来，待他如国士的冠军侯。

可是，拒绝……

他真的能拒绝得了吗？

张管-家也不催促，只是慢条斯理地品着茶，静静地等待着。他相信，自己的条件，已经超出了一个工匠所能想象的极限。钱四海，没有理由拒绝。

时间一分一秒地过去，雅间里的空气仿佛都凝固了。

许久，许久。

钱四海终于动了。他没有去看那张银票，而是缓缓地抬起头，看着张管家，眼神复杂。