他拍了拍手，仿佛拍掉了什么不存在的灰尘。

书房的阴影里，一个干瘦的人影无声无息地站了出来，像个幽灵。

“家主。”

周万雄端起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口，声音像冬日的寒冰。

“京城那边，输了。输得很彻底。”

“陆渊此人，非同寻常。”干瘦人影说道。

“是啊，非同寻常。”周万雄冷笑一声，“他以为赢了这一局，就能高枕无忧了吗？他把商场当战场，用兵法来做生意。可惜他忘了，战场上，除了正面对决，还有很多盘外的招数。”

他放下茶杯，眼神阴冷得如同毒蛇。

“既然在京城斗不过他，那我们就去他的根基上，给他找点麻烦。传信给通州和保定那边的人，让他们动起来。我倒要看看，他陆渊是不是真的有三头六臂，能护得住他那越来越大的摊子。”

当京城的布匹市场因为“机织锦”而闹得天翻地覆时，远在城郊的格物院里，气氛却有些凝重。

黄守中对着一张巨大的图纸，唉声叹气。

图纸上画的，是他呕心沥血设计出来的滑轮吊车。这东西的原理他早就吃透了，就是杠杆和滑轮组的组合。按照他的计算，这套设备一旦建成，一个普通人就能轻松吊起五百斤的重物，装卸效率能比纯靠人力提高十倍不止。

这对于陆渊规划中的那个庞大的物流网路来说，是至关重要的一环。

可是，理想很丰满，现实很骨感。

原理没问题，设计图纸改了十几稿，也堪称完美。但当他带着工匠们造出第一台样品进行测试时，问题来了。

格物院的后院里，那台半人高的吊车样机孤零零地立在那里。它的主体结构是坚固的木材，但所有关键的承重和传动部件，都换成了当时最好的金属——熟铁。

“黄院正，再试一次吧？”一个年轻的匠人问道。

黄守中摆了摆手，脸上的皱纹挤得更深了。“不用试了。再试，也还是一个结果。”

就在刚才，他们进行了第五次测试。他们用吊车去吊一个装满了铁料的货箱，重量大概在四百五十斤左右。

一开始很顺利。随着绞盘的转动，货箱被缓缓吊离地面。黄守中和工匠们都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。

一尺，两尺，三尺

就在货箱被吊到一人高的时候，只听见一阵令人牙酸的“嘎吱”声，紧接着，“嘣”的一声脆响，吊著货箱的那个碗口粗的铁钩，竟然从中间应声断裂！

四百多斤的货箱轰然落地，发出一声巨响，把地上砸出了一个大坑。

所有人都吓出了一身冷汗。幸亏下面没人，否则后果不堪设-想。

黄守中蹲下身，捡起那半截断裂的吊钩。断口处很平滑，能看到金属内部细微的晶体结构。他的心，也像这吊钩一样，凉了半截。

这不是第一次失败了。

在过去的半个月里，他们已经试坏了三个吊钩，两个转轴，还有一根传动齿轮的轮齿也崩掉了。

问题到底出在哪里？

黄守中回到工作室，把自己关了起来。他把所有损坏的部件都摆在桌子上，一遍一遍地检查。

他发现一个规律。这些熟铁部件，在承受不太重的负载时，表现良好。但只要负载一接近设计的极限，并且反复多次使用后，就会开始出现问题。

有的会像面团一样，被慢慢拉长、压扁，发生永久性的变形。比如转轴，用了几天后，就因为磨损和挤压，不再是正圆形了，导致整个设备运转起来卡顿、异响。

有的则会像这次的吊钩一样，在毫无征兆的情况下，突然发生脆性断裂。

“金，柔也；铁，刚也。”黄守中嘴里念叨著古书上的话，却觉得无比讽刺。

他现在需要的，是一种既有熟铁（金）的韧性、不容易断裂，又有铸铁（刚）的硬度、不容易变形的材料。

这世上，有这样的东西吗？

他想过很多办法。比如把部件做得更粗、更厚。但那样一来，整个吊车就会变得异常笨重，移动和操作都极为不便，失去了“省力”的初衷。而且，成本也会成倍增加。

他也试过让最好的铁匠，用“百炼钢”的法子来锻打这些部件。但那种传统的锻钢法，效率太低，成本太高。打一把宝刀需要一个月，那造一个吊车的所有零件，岂不是要一年？这根本无法大规模应用。

黄守中感觉自己走进了一个死胡同。

陆渊的宏伟蓝图，从运河到码头，从中转仓到物流网路，每一步都清晰地展现在他面前。他知道，这台小小的吊车，就是启动这个庞大机器的第一把钥匙。