林婉心里一动，但脸上不露声色。

沉夫人端着茶杯，若有所思。

赏花会结束后，林婉没有再多说什么。

但当天晚上，沉夫人回到家，就跟丈夫沉文贵提了这事。

沉文贵琢磨了一夜，第二天一早，就写了一封信，寄往松江的老家。

与此同时，林婉又分别约了另外几位夫人喝茶、做针线。每一次，都是不经意地提到棉花的事。她不劝，不求，只是聊天。

但她说的每一句话，都象一颗种子，落进了这些女人的心里。而这些女人，下一步会怎么做，不用她教。

一个月之后。

松江沉家的棉花，绕过了周万昌的联盟，直接走运河送到了京城。

紧跟着，又有两家跟京城权贵有关系的棉商，单独跟陆渊签了长期供货契约。

陆渊站在书房里，看着老赵送来的最新库存报告，嘴角微微翘了一下。

他转过身，看向窗外。

别以为就这么完了。棉花的问题，压了一次还会来第二次。要想彻底解决，还得靠自己种。

但这是一个长期工程，急不来。

眼下，有一件更紧迫的事——技校的第一场正式考试，该提上日程了。

蓝翔技校成立以来，一直是“进来容易，出去难”。

不是不让出去，是达不到标准不让出去。

今天下午，陆渊把李老师傅、钱四海、还有几个教习都叫到了一起。

他顿了顿。

陆渊拿出一份他已经拟好的考试大纲。

钱四海撇了撇嘴，但没有反对。他来技校这段时间，虽然嘴上不说，但心里已经承认了——陆渊搞的那一套“知其然也要知其所以然”的教程方法，比他当年靠师傅口耳相传、手柄手带，确实强了不少。至少这些年轻人遇到新问题的时候，不会象他当年那样抓瞎。

屋子里安静了一会儿。

三天后，考试开始。

理论考试在大教室里进行。三百多个学员，一人一张桌子，一张卷子，一支铅笔。

卷子是陆渊亲自出的。题目不算太难，但很考验基本功。

比如：“蒸汽机的气缸温度过高时，应采取什么措施？请枚举至少三种。

教室里安静得只能听到铅笔划纸的沙沙声。

有的学员眉头紧锁，奋笔疾书。有的抓耳挠腮，半天写不出一个字。

王小栓坐在第一排，很快就答完了卷子。他检查了两遍，确认没有遗漏，才放下笔。

他往后面扫了一眼。看到有几个平时就不太用功的学员，脸涨得通红，卷子上空了一大片。

他在心里叹了口气，没有多想。

理论考试结束后，实操考试立刻开始。

这一关才是真正见生死的。

每个学员，要独自面对一台蒸汽织机，在三个考官——李老师傅、钱四海和一个格物院派来的技术员——的注视下，完成全套操作。

有的学员上了台就开始手抖。有的操作到一半，突然忘了下一步该干什么，愣在那里。

还有一个学员，在排除故障的环节，拆了半天，越拆越乱，最后急了，一脚踹在了机器上。

两天的考试结束后，成绩出来了。

三百一十七名学员，合格的有二百零三人。合格率不到六成四。

最后的名次，张贴在了操场的大公告栏上。

王小栓的名字，排在第三位。前两名，一个是组装环节表现最好的刘大锤，另一个是一个很沉默但手艺极好的学员叫李根。

排在末尾的那一百多人，名字用红笔圈了出来。

圈出来的人，有的蹲在地上，一言不发。有的红着眼框，低声咒骂自己。还有几个，当场就哭了。

陆渊没有出面安慰。

没有一个人走。

当天晚上，那些留级的学员，自发地集中到了车间里，开始加练。

合格的那些学员，被告知了一个好消息——从明天开始，你们不再是学员了。你们是蓝翔技校第一期毕业生。，正式成为大干王朝的第一批产业工人。

你们的月钱，从进工厂的第一天开始算。

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