，指节因为用力而微微发白。

“大姐，你找谁？”沈砚秋问。

女人抬起头来。借着屋里的灯光，沈砚秋这才看清她的模样——这一看，他只觉得胸口像是被人猛地撞了一下，魂都要飞出天灵盖去了。这女人生得实在太俊了。柳叶眉，杏仁眼，鼻梁挺秀，薄唇微抿，一张鹅蛋脸上虽然略带些风尘之色，却掩不住那股天生的清丽。她身上穿的虽是粗布衣裳，可通身的气度，倒像是个落难的大家闺秀。

“这位大哥，”女人开口了，声音轻轻的，带着一丝怯意，“我赶了几十里路来县城寻亲，亲戚没找着，路上又遭了劫，身上盘缠和地址都不见了。天黑了，我实在没地方去，能不能……能不能在你这儿借宿一晚？”

沈砚秋一听这话，顿时犯了难。他心里头想，这兵荒马乱的年月，虽说县城尚算太平，可一个孤身女子流落异乡，也着实可怜。但他一个光棍汉，家里头连个隔夜的女人都没有，收留一个年轻女子住下，传出去还不得被街坊戳脊梁骨？他犹豫着，挠了挠后脑勺，刚要开口拒绝，那女人又说：“大哥，我不要床铺，只求有个遮风挡雨的地方。你这院子里可有柴房或者空屋？若是没有，我在灶台边上蹲一晚也行的。”

人家把话说到这个份上了，沈砚秋实在硬不起心肠。他叹了口气，侧身让开：“那……那你进来吧。屋里简陋，你别嫌弃。”

女人走进院子，沈砚秋领她到东边那间堆杂物的小耳房，里头搁着一张破旧的木板床，上头堆了些柴火和农具。他手忙脚乱地把东西挪开，找了张草席铺上，又把自个儿床上唯一一条厚褥子抱过来：“大姐，你先将就一晚。灶上还有些热水，我一会儿给你提过来。”

女人站在门口，打量了一眼这间逼仄的小屋，又看了看沈砚秋忙前忙后的背影，目光里闪过一丝说不清道不明的东西。她没有多说什么，只是低声道了谢。

沈砚秋回了上房，闩好门，心里头七上八下，翻来覆去折腾到后半夜才迷迷糊糊睡过去。第二天一早，他起来第一件事就是去敲耳房的门。敲了三下，没人应。他轻轻推开门一看，里头空荡荡的，草席叠得整整齐齐，褥子也叠好了放在床板上。那女人不知什么时候已经走了。

沈砚秋心里头倒松了口气，可不知怎的，又有些怅然若失。他收拾了一下，正准备去粮行上工，忽然听见灶房那边传来响动。他走过去一看，登时愣住了。

灶房里热气腾腾，那女人正系着围裙，站在灶台前忙活。灶上的大锅里煮着一锅热粥，案板上摆着几碟小菜，一碟酸黄瓜，一碟凉拌萝卜丝，一碟煎豆腐，旁边还搁着一摞新烙的杂面饼，焦黄酥脆，冒着油香。沈砚秋呆在那儿，半天说不出话来。

“你怎么……没走？”他讷讷地问。

女人回过头来，冲他微微一笑：“我走了也是无处可去。昨夜我想了一宿，大哥你是个好人，若你不嫌弃，我愿留下来给你洗衣做饭，针线缝补，算我报答你的收留之恩。”她顿了顿，低下头，声音轻得像蚊子哼，“若是……若是大哥不嫌我粗笨，我愿……愿以身相许。”

沈砚秋的脑子嗡的一声响，像是有人在里头放了一挂炮仗。他活了二十五年，哪经过这种事？他站在灶房门口，手脚都不知道往哪儿放，好半天才憋出一句话：“这……这怎么使得？我、我配不上你……”

女人摇了摇头：“是我配不上大哥才对。我只是个无家可归的人，大哥肯收留我，便是我的福分。”

沈砚秋看着她的眼睛，那眼睛里清澈见底，没有半分虚假。他心里头翻江倒海地转了几转——这不正是自己天天在紫姑神面前求的事吗？一个知冷知热的人，一个能陪他过日子的妻子。他想起纸铺掌柜说的话，庙里的神仙不能白受人香火，你求的事，人家迟早要给你一个交代。

他深吸了一口气，郑重地朝女人作了一揖：“那就……那就委屈你了。”

女人抿嘴笑了，那笑容像是三月的桃花，暖融融地开在灶房的烟火气里。

就这样，沈砚秋的身边多了一个女人。女人自称姓尤，娘家排行老三，叫尤三娘，说是从保定南边的村子里出来投奔亲戚的。她手脚麻利，勤快得不像话，天不亮就起来生火做饭，洗衣扫地、缝缝补补、养鸡喂鸭，把沈砚秋那个破败的小院收拾得井井有条。院子里那棵老枣树底下，她辟了一小块菜地，种上了葱蒜青菜，又搭了个丝瓜架子。不出三个月，这个冷清了多年的土坯房，竟有了几分热气腾腾的过日子的模样。

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沈砚秋每天下工回来，远远就能看见自家烟囱里冒出的袅袅炊烟，推开门，饭菜的香味扑鼻而来，桌上摆着两菜一汤，虽不丰盛，却样样精致可口。尤三娘就坐在灯下等他，手里头做着针线活，听见门响便抬起头来，笑盈盈地看他一眼。沈砚秋坐到桌前吃饭，浑身的疲惫就像被熨斗熨过一样，服帖舒展地散开了。他有时候吃着吃着，眼眶就湿了——爹娘走后，他一个人过了七年，从没想过还能过上这样的日子。

街坊邻居很快都知道了这事。巷子口卖豆腐的王婆子最是嘴碎，逢人便