开，上千名考生鱼贯而入。搜身、验明正身、领卷、入号舍，一通折腾下来，陈玉山被分到了“月”字第九号舍。号舍窄得像个棺材，宽不过三尺，长不过四尺，一张木板既是书桌又是床铺。陈玉山把破书箱塞进角落，深吸一口气，静待开考。

第一场，四书文。三道题，陈玉山做得顺手，文思如泉涌，写到酣畅处，恍惚觉得笔尖有人托着一般，字迹都比平日端正了几分。

第二场，五经文。五道题选四道做，陈玉山挑了最拿手的《易》、《书》、《诗》、《春秋》，做下来也觉得顺遂。

到了第三场，策论五道。

陈玉山拿起卷子一看，第一道问吏治，第二道问河工，第三道问仓储，第四道问边防，第五道问教化。

他忽然想起红袍老者的话：“写在第五道题上。”

可策论五道都要做，什么叫“写在第五道题上”？

陈玉山琢磨了半天，忽然灵光一现：莫非是让他把前面四道题的答案，全部写到第五道题的位置上？

这不合规矩啊。策论每题都有对应的答题区域，写错了地方，轻则扣分，重则作废。

他犹豫了。

笔拿起来，放下，又拿起来，又放下。

号舍外面忽然刮起一阵风，吹得糊窗的纸哗哗作响。陈玉山扭头一看，隔壁号舍的考生正奋笔疾书，再远处，一个老头子考生写到一半，忽然趴在桌上哭了起来。

陈玉山一咬牙，心想：反正三科不中，横竖是个死，不如信那梦一回。

他把前四道题的策论，全部浓缩精炼，洋洋洒洒两千余言，一股脑写在了第五道题的答题区域内。字迹挤得满满当当，几乎写到了卷子边沿。

交卷之后，陈玉山心里七上八下，觉得自己八成是疯了。

却说考官那边。

这次乡试的正主考叫赵文恪，是个出了名的清官，做事一丝不苟。他带着十二个同考官，在至公堂上封闭阅卷，日夜不停。

赵文恪批到一份卷子时，眉头皱了起来。

这份卷子的策论部分，前四道题全是空白，第五道题却密密麻麻写满了字。赵文恪本想直接判为废卷，可他随手看了几行，竟挪不开眼了。

这篇文章论的是教化之道，从三代说到当今，引经据典，纵横捭阖，文气磅礴如江河奔涌，字字句句都搔到了痒处。最妙的是，他把吏治、河工、仓储、边防四个大题目，全部融进了教化的框架里，说“教化行则吏治清，教化明则河工修，教化立则仓储实，教化张则边防固”，层层递进，环环相扣。

赵文恪看得拍案叫绝，把十二个同考官全叫过来传阅。众人看罢，一致认为：这份卷子，当为全场第一。

可问题来了——前四道题空白，按规矩是不能录中的。

一个同考官说：“赵大人，这不合规矩啊。”

赵文恪沉吟良久，忽然笑了：“规矩是死的，人是活的。这篇文章的气魄，老夫做了二十年考官，头一回见。若因为格式问题黜落，天下读书人会怎么看我等？后世会怎么评这一科？”

众人面面相觑，最终一致同意：破格录取。

赵文恪提笔在卷子上批了“第一名”三个字，然后命人拆开弥封，看看这位惊才绝艳的考生究竟是谁。

弥封拆开，露出一行字：直隶河间府附生陈玉山。

赵文恪一愣，总觉得这名字在哪里听过。想了半天，忽然想起三年前他曾在京城见过一份落卷，那卷子文采斐然却被黜落，主考官当时叹息说“可惜弥封拆开是个穷举子，没人替他说话”。那份落卷的署名，正是陈玉山。

赵文恪长叹一声，对左右说：“天意啊。此人三科不中，今日却被我遇见，可见文章自有命数，不在弥封之内。”

放榜那天，陈玉山正在小店里收拾东西，准备灰溜溜回家种地。胡老板忽然推门进来，笑得满脸褶子都开了花：“后生！你中了！第一名解元！”

陈玉山手里的包袱掉在地上，半天没回过神来。

他跑到贡院门口看榜，自己的名字果然高高挂在最上头，“第一名陈玉山”六个大字，在阳光下亮得刺眼。

陈玉山喜极而泣，回到小店就给胡老板磕了三个头。胡老板连忙把他扶起来，笑着说：“你别谢我，谢你自己吧。你若不是积了德，梦里那位功曹也不会来指点你。”

陈玉山这才想起那个梦，忙问胡老板怎么知道这事。

胡老板嘿嘿一笑，撸起袖子给他看——手腕上赫然长着一层细细的黄褐色绒毛，指甲尖尖的，像是什么动物的爪子。

“不瞒你说，我是这贡院里修行的黄仙，看了一百多年的科场沉浮，什么稀奇古怪的事没见过？”胡老板说，“那位红袍功曹，是地府派来管弥封的，他选中你，不是因为你文章最好，而是因为你祖上积了德，你自己也心正，他帮你是顺天意，不是逆天命。”

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陈玉山恍然大悟，又问：“可为什么让我把前四道题写在第五道的位置上？