“又过了一年，周德财带着孩子回周家庄探亲，回来的路上，在柳河沟这地方出了事——连人带孩子，掉进了沟里，淹死了。有人说是不小心掉下去的，也有人说……是被人推下去的。反正，周德财父子俩都死在了这里。

“孟先生听说以后，不但不悲伤，反而觉得解了恨。他趁着夜里，让人把周德财的尸体从沟里捞出来——孩子的尸体被他让人埋在了别处，父子俩没葬在一起——然后，他在柳河沟的沟底选了一个位置，把那地方改成了养尸地，把周德财的尸体放了进去，又在棺材上下了咒——就是那个‘绝户咒’。他的心思毒啊——他不光要让周德财死，还要让他死后不得超生，魂魄困在尸体里，永永远远受罪。

“后来，孟先生自己也觉得这事儿做得太绝了，怕遭报应，就找了一个棺材匠——就是老郑的曾祖——帮着做了那口镇棺，又找了一块青石板刻了‘泰山石敢当’，还在上面修了那座桥，用‘桥压棺’的法子把这一切都压住。他以为这样就能万无一失，既能困住周德财，又不会让养尸地的阴气泄出来祸害别人。

“可他没想到，他下的那个‘绝户咒’和养尸地的阴气相互作用，不但没让周德财的魂魄消散，反而让他的怨气越积越重，尸体也慢慢变成了僵尸。七八十年下来，这东西已经成了气候。今年雨水大，桥基松了，它就快出来了。”

土地爷说完，长长地叹了一口气。那口气吹得柳树枝条沙沙作响，像是一阵秋风。

赵大壮听完，鼻子一酸，差点掉下泪来。他想起那个在坟头后面吃蚯蚓的东西——那是周德财吗？不，那只是受了阴气影响的“小角色”，可周德财本人在棺材里躺了七八十年，魂魄被困，怨气冲天，不也是在“吃”自己的痛苦和仇恨吗？

他问土地爷：“那个孩子呢？周德财的儿子，埋在了哪里？”

土地爷说：“孩子的尸体被孟先生让人埋在了柳河沟上游三里外的一棵大柳树下。那孩子死的时候才两岁多，什么都不懂，魂魄早就投胎去了。可父子连心，周德财的怨气里，有一半是因为见不到自己的孩子。”

白老太太沉默了好一会儿，才说：“我知道了。这事儿要解，就得把父子俩的尸骨合葬，再做一场超度法事，把‘绝户咒’解了。土地，那孩子的尸骨还在吗？”

土地爷点头：“在。那棵大柳树前些年被人砍了，可树根还在，尸骨就在树根下面。我护着呢，没让野物刨了。”

白老太太对赵大壮说：“你去把老郑和刘二姑叫上来，我们换个法子——不封了，我们把它请出来，给它超度。”

赵大壮吓了一跳：“请出来？那东西要是——”

白老太太冷冷地看了他一眼，那竖着的瞳孔里射出一道寒光，赵大壮立刻把后半截话咽了回去。

五、超度

老郑和刘二姑被叫上来以后，听了白老太太的计划，都有些犹豫。把棺材打开是一回事，把里面的东西“请出来”是另一回事——这东西在养尸地里养了七八十年，谁知道它出来以后会做出什么事？

可白老太太说了：“有我在，它翻不了天。你们按照我说的做，不会有事的。”

她让老郑去上游三里外的那棵大柳树根下面，把孩子的尸骨挖出来，用一块红布包好，带过来。又让刘二姑在桥头摆一个香案，点上七炷香——不是三炷，是七炷——摆上供品，再在地上用朱砂画一个大的“引魂阵”，阵眼要朝着东南方——东南方是巽位，主风，风能送魂归天。

她自己则在棺材旁边坐下，闭上眼睛，嘴里不停地念着什么。那股子黑气从棺材里涌出来，在她身边盘旋、翻滚，却始终不敢靠近她——白老太太身上的仙气太重了，那东西本能地感到畏惧。

老郑腿脚快，不到半个时辰就把孩子的尸骨挖了出来。尸骨很小，装在红布包里，只有拳头大小的一捧。老郑捧着红布包回来的时候，手都在发抖——不是因为害怕，而是因为那包尸骨太轻了，轻得像一捧灰烬，让人心里发酸。

刘二姑的引魂阵也画好了。七炷香在香案上燃着，青烟在月光下袅袅上升，像是七条细细的丝线，连接着天地。

白老太太站起来，走到棺材前面，对着里面的东西说：

“周德财，你的冤屈，我们都知道了。害你的人早死了，他的骨头都烂成泥了。你的孩子也在这里——你看——”

她让老郑把红布包放在棺材前面。

棺材里的东西忽然动了。这一次，它动得比刚才剧烈得多——它的整个身体都在颤抖，干枯的手指痉挛般地蜷缩又伸展，指甲在地上划出深深的沟痕。它的嘴张得更大了，发出一声长长的、凄厉的哀嚎：

“啊——啊——”

那声音不再是“饿”，而是一种撕心裂肺的痛苦，像是一头被关了七八十年的困兽，终于闻到了自由的气息，却又不敢相信。

白老太太的声音变得柔和了——那苍老的、威严的声音里，忽然有了一丝慈悲：

“周德财，你看看吧，那是你的孩子。他已经投胎去了，有了新的生活，过得好好的。你不用再惦记他了。你呢，也该走了——这个地方困了你七八十年，够了。