一、夜行遇邪

清乾隆年间，直隶乡下有个叫槐树洼的村子，村子不大，百来户人家，四面环着土坡，坡上长满了歪脖子老槐树。村东头住着个叫赵大壮的庄稼汉，三十出头的年纪，生得五大三粗，一身的腱子肉，平日里靠给地主家扛长活过活。这赵大壮虽说是个庄稼人，却天生胆子大，村人送他个外号叫“赵铁胆”，走夜路从不打灯笼，坟圈子也敢横穿，喝了酒还敢在乱葬岗子上唱梆子戏。

这年秋天，赵大壮到邻镇的周家庄去给姨母祝寿，酒席上被几个表兄弟劝了几碗老酒，散席时已是亥时。表兄周大贵拉着他要留宿，赵大壮把胸脯拍得山响：“哥哥放心，就这二三十里路，我赵铁胆还怕什么？就是阎王爷半路请我喝酒，我也敢跟他划两拳！”

周大贵拗不过他，又知道他这表弟的脾气，只好给他包了几个馒头，又塞了一壶水，叮嘱道：“路上小心些，过了柳河沟那段路，走快些——那地方不大干净。”赵大壮哈哈一笑，把馒头往怀里一揣，大步流星地上了路。

月亮倒是有一轮，只是被云层遮着，时明时暗的，像一盏快要熬干的油灯。赵大壮沿着官道走了小半个时辰，拐上了一条穿行在庄稼地间的土路。秋庄稼已经收得差不多了，地里光秃秃的，只剩些玉米茬子和枯草，被风一吹，沙沙作响，像有什么东西在地里爬。

赵大壮酒劲上头，嗓子痒痒，就扯开嗓子唱了起来：

“有为王我坐江山——非容易——全凭着文武臣——扶保社稷——”

他这一嗓子，在静夜里传出去老远，惊得地里的野兔子蹿出来好几只。赵大壮越唱越来劲，连走带蹦，脚步都轻快了不少。

走着走着，就到了柳河沟。这地方是一条干涸的河沟，沟上有座石板桥，桥面窄得只能容一个人过。沟两边长满了柳树，枝子垂下来，影影绰绰的，像吊着许多人影。村里人常说，柳河沟不干净，早年间发大水淹死过人，夜里常有东西出没。赵大壮不以为意，大步上了桥，走到桥中间时，忽然闻到了一股子气味。

那气味说不清道不明，不是腐臭，也不是腥膻，而是一种陈年的、发霉的土腥气，混着一股子说不出的甜腻，闻着让人心里发毛，胃里翻腾。赵大壮皱了皱鼻子，骂了一句：“什么东西烂了？”他左右看了看，没发现什么，便继续往前走。

过了桥，是一条夹在两片庄稼地之间的小路。路左边种的是高粱，虽然收了穗子，秸秆还立着，密密匝匝的，像一堵墙；路右边是一片红薯地，红薯也刨过了，只剩下些藤蔓瘫在地上。赵大壮正走着，忽然听见左边的高粱地里传来一阵窸窸窣窣的声音。

那声音不像是风吹的，也不像是野物跑的，倒像有什么东西在高粱秸秆间穿行，而且不是直线走，是绕来绕去的，窸窣——停下——窸窣——又停下。

赵大壮停下脚步，朝高粱地里喊了一声：“谁？是人就出来，别装神弄鬼的！”

没人应声。那声音也停了。

赵大壮等了片刻，摇摇头，继续走。可他刚迈步，那声音又响了起来，这回更近了，近得好像就在他身后两三步远的地方。他猛地一回头——

什么也没有。只有高粱秸秆在夜风中微微晃动。

赵大壮摸了摸后脑勺，心里多少有点发毛了。他加快脚步，几乎是半走半跑地往前赶。那窸窣声却像牛皮糖一样粘着他，他快它也快，他慢它也慢，始终保持着不远不近的距离。

又走了约莫一里地，前头出现了一片坟地。这坟地是槐树洼和隔壁村子共用的，大大小小几十个坟头，杂草丛生，有几座老坟的墓碑都歪了，像喝醉了酒的人斜靠在那里。赵大壮平时走这片坟地跟走自家院子似的，可今天不知怎的，那酒劲被冷风一吹，散了大半，反而觉得后脊梁骨一阵阵发凉。

他深吸一口气，给自己壮胆：“怕什么？老子活人都不怕，还怕死的？”说完便大步往坟地里走。

走到坟地中间的时候，他忽然看见前面一座坟头后面，影影绰绰有个人影。

那人影蹲在坟头后面，背对着路，好像在刨什么东西。赵大壮停住脚，仔细一看，那人穿着一身灰扑扑的衣裳，看不清是棉袄还是夹袄，头发乱蓬蓬的，像一团枯草。他蹲在那里，肩膀一耸一耸的，嘴里发出“吧唧吧唧”的声音，像是在吃什么东西。

赵大壮心想：这深更半夜的，谁在坟地里吃东西？莫不是要饭的花子？他犹豫了一下，开口问道：“喂，你是人是鬼？大半夜的蹲在这里做啥？”

那人影没有回头，只是吃东西的动作停了。过了片刻，那人影慢慢地、慢慢地转过头来——

赵大壮看清了那张脸，只觉得一股子凉气从脚底板直冲天灵盖。

那张脸煞白煞白的，白得像刮过的骨头，没有一丝血色。两只眼睛深深地凹进去，眼珠子浑浊发黄，没有半点活人的神采。嘴唇是乌青色的，微微张开，露出里面发黑的牙床和几颗稀疏的黄牙。最骇人的是，那东西的嘴角还挂着一截什么东西——赵大壮定睛一看，是一根蚯蚓，还在微微蠕动。

那东西的眼睛直勾勾地盯着赵大壮，喉咙里发出一种低沉的、含混的声音，像是