入。鼓面自动蒙上一层人皮般的材质，上面隐约可见痛苦扭曲的面孔。

狐仙将鼓递给胡老头：“此物名‘谛听鼓’，今后若再有考官贪赃‘装聋’，你就击鼓三声，鼓中鬼怪便会去找他们算账。”

说完这些，狐仙与城隍一同消失了。

胡老头扶起昏迷的朱明德，叹道：“早知今日，何必当初啊。”

六

朱明德被革去功名，永不叙用。因真成了聋子，连生计都难维持，最后沦落到在城隍庙前乞讨度日。

每逢科举之年，总有人看见他坐在庙前，对着过往书生喃喃自语。有人凑近了听，只听他反复说：“耳朵……要看好耳朵……不能卖啊……”

而那面“谛听鼓”，被胡老头供在保家仙堂上。据说后来青州府又出过几个贪心的学官，都在收受贿赂后莫名其妙聋了耳朵。百姓们都说，那是狐仙娘娘在敲鼓呢。

至于科场，自那以后清净了许多。书生们专心备考，再不用担心中邪祟作乱。只是偶尔夜深人静时，老考官们还会告诫新人：“收钱装聋？小心真聋！咱们青州府，可是有面‘谛听鼓’的……”

这故事一代代传下来，传到后来，人们都忘了真假。只有城隍庙前那面破鼓，每逢雨夜，总会自己发出低沉的声音，像是叹息，又像是警告。

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