事发生在收租时节。这年租子格外难收，佃户们不是病就是灾，李金斗亲自带人下乡催讨。走到赵家庄时，天色已晚，庄头赵老倔死活不肯交粮，蹲在门槛上抽旱烟：“李老爷，不是俺赖账，实在是地里出了怪事。您那五十亩水浇地，麦子长得倒是好，可打下来的粮食，入仓三天就发霉长毛，喂猪猪都不吃。”

李金斗不信，亲自去看。果然，赵家仓里的麦子堆表层完好，扒开内里，却已结成墨绿色的硬块，散发腐臭。他心头一沉，隐约想起那个黄袍老者的脸。

当夜，李金斗宿在赵家庄。三更时分，他被一阵“窸窸窣窣”的声音吵醒，睁眼一看，吓得魂飞魄散——屋里地上、桌上、甚至床沿，密密麻麻爬满了黄鼠狼，大的如猫，小的似鼠，眼珠子绿莹莹的，全都盯着他。为首的正是梦中那黄袍老者所化的老黄鼠狼，人立而起，前爪作揖：“李老爷，您占我洞府，毁我子孙，这笔账怎么算？”

李金斗哆嗦着说：“大仙饶命，我明日就让人停建后院，恢复原样……”

老黄鼠狼摇头：“晚了。你借的岂止一地？你借的是这方水土的灵脉，借的是百年收成的气运。如今地脉枯竭，瘴气滋生，你看到的发霉粮食只是开始。不出三年，这方圆百里将寸草不生，而你——”它向前一步，眼中红光闪烁，“将眼睁睁看着万贯家财化为脓水，亲人离散，最后饿死在金山银山上。”

话音刚落，群鼠如潮水般退去。李金斗瘫在床上，冷汗浸透中衣。

回到李家集，李金斗病倒了，高烧说明话，满嘴“还债”“报应”。请了郎中来看，说是惊悸过度，开了安神药，却不见效。奇怪的是，他虽昏迷，手却不停在虚空中拨弄，仿佛在打一副看不见的算盘。

这时，一个游方道士路过李家集，在茶摊歇脚时听说了李宅的怪事。道士姓陈，道号玄青，背着一柄桃木剑，面容清瘦。他主动登门，绕着李宅走了三圈，又到后院小庙前驻足良久，最后长叹一声：“贪念引邪祟，怨气结瘴疠。李施主这是被‘财瘴’迷了心窍，又与精怪结了恶缘啊。”

李家人忙问解法。玄青道士说：“解铃还须系铃人。第一，即刻开仓放粮，赈济灾民，平息阳间怨气；第二，择吉日重修乱坟岗，请高僧超度亡魂；第三，后院那位‘保家仙’，须好言劝离，另寻福地供奉。”

昏迷中的李金斗似乎听见了，竟挣扎着坐起，嘶声喊：“不行！粮食是我的！钱是我的！谁也不能动！”

玄青道士摇头，取出一面古铜镜，对准李金斗一照。镜中映出的不是人形，而是一团翻滚的黑气，黑气中隐约有无数细小的手在抓挠。道士肃然道：“李施主，你看看自己，可还认得这是谁？”

李金斗望向铜镜，突然惨叫一声，又昏死过去。

李家大儿子李守业是个读书人，尚有几分良知，见父亲如此，咬牙做主：开仓！放粮！

消息传开，饥民如潮水般涌来。李家粮仓前排出三里长队，领到粮食的人跪地磕头，感谢李老爷“大发慈悲”。说来也怪，自开仓那日起，李金斗的病情竟渐渐好转，半月后能下床走动了。只是他性格大变，时而呆坐终日，时而疯狂清点家中财物，反复念叨：“还在，都还在……”

这年秋天，李宅又出大事。

先是粮仓莫名起火，火势不大，只烧掉角落几袋粮食，可灰烬里扒出几十只烧焦的黄鼠狼尸体，排列整齐，像某种仪式。接着，李金斗最宠爱的小妾翠云突然发疯，整夜唱戏，唱的竟是《目连救母》里阴曹地府的段子，唱到“刀山火海油锅沸”时，声调凄厉，闻者毛骨悚然。

玄青道士尚未离去，见状掐指一算，脸色凝重：“七月十五鬼门开，冤亲债主上门来。今夜子时，怕是有一场了断。”

果然，子夜时分，李家集狂风大作，风中夹着呜咽与冷笑。李宅所有门窗自动开合，砰砰作响。李金斗把自己锁在账房，抱着账本缩在太师椅上。烛火忽明忽暗，墙上映出无数晃动的影子，有长舌的，有无头的，有缺胳膊少腿的，渐渐围拢过来。

“还我地契……”

“还我口粮……”

“还我命来……”

李金斗捂耳尖叫：“滚开！我凭本事挣的钱，凭什么还！”

这时，账房的门无声开了。玄青道士迈步而入，手持桃木剑，剑尖挑着一张符箓。他身后，竟跟着那位黄袍老者——此刻他已化作人形，是个干瘦老头，眼神浑浊。

黄袍老者叹道：“李金斗，我本是你祖上逃荒时救过的一只黄皮子，为报恩，才在你家落脚，保你三代衣食无忧。可你贪心不足，竟用邪术强借地脉灵气，更毁我洞府，害我子孙。今日冤魂齐聚，我也护不住你了。”

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玄青道士接口：“阳债易偿，阴债难还。李施主，你可知这些年来，因你囤粮抬价、强占土地而家破人亡的，有多少？他们死后怨气不散，结成‘财瘴’，已侵入你的三魂七魄。再不放执念，就要魂飞魄散了。”

李金斗环