后断嗣！”

“那、那昨夜……”

“昨夜子时，是你父亲怨魂最盛之时。他拿了那枚‘冥钱’，从阴司暂返阳间，要来索胡家后人的命。那紫檀木盒里装的，是镇魂的法器，本该镇压他的怨气，却被你放走了。”陈半仙摇头，“如今你父亲怨气已泄，牛忠命不久矣。而你……”

他盯着牛掌柜：“你与你父亲立过血契，若不能替他报仇，他就要带你走。”

“什么血契？”牛掌柜茫然。

“你不记得了？你父亲临终那夜，你割指滴血，在他床前发誓，此生必要为他报仇雪恨。”

牛掌柜想起来了。那夜，父亲握着他的手，气若游丝：“儿啊，为父是被人害死的……你要记住，害我的人是……”

话未说完，父亲就咽了气。而他在悲痛中，确实咬破手指，在父亲手心里写了个“仇”字。

原来，那就是血契。

三日后，牛忠断了气。临死前，他忽然回光返照，盯着牛掌柜，用胡掌柜的声音说：“成章兄，三十年不见，别来无恙？”

牛掌柜毛骨悚然。

陈半仙说，这是胡掌柜的怨魂附在孙子身上，要来讨最后的债。

“解铃还须系铃人。”陈半仙说，“今夜子时，你去乱坟岗，找到胡掌柜的尸骨，好生安葬，或许还有一线生机。”

是夜，月黑风高。牛掌柜跟着陈半仙来到镇外乱坟岗。荒草丛中，果然挖出一副白骨，身边还有个生锈的铁匣，里面装着当年恒昌当铺的账本和地契。

“就是他了。”陈半仙说，“牛掌柜，你现在有两个选择：一是将他挫骨扬灰，永绝后患；二是以德报怨，好生安葬，化解这段仇怨。”

牛掌柜看着那堆白骨，想起父亲临终的惨状，想起自己三十年不知仇人就在身边，恨意涌上心头。他举起铁锹——

忽然，一阵阴风刮过，风中传来苍老的叹息：“儿啊……”

牛掌柜手一颤，铁锹落地。他想起父亲生前教诲：“咱们生意人，讲究诚信为本，以和为贵。”

“半仙，”他哑声道，“帮我选块好地，厚葬了吧。”

陈半仙点点头，眼中闪过一丝赞许。

胡掌柜的尸骨被迁至一处山清水秀之地，陈半仙做了三天法事。最后一夜，牛掌柜梦见父亲。老人依旧穿着那件藏青长衫，面色平和：“儿啊，仇怨已了，为父要去投胎了。你且记住，人生在世，因果循环。对仇人尚且能容，对亲人更需宽厚。”

牛掌柜醒来，枕边湿了一片。

数月后，张氏果然生下一子，取名牛安。牛掌柜将当铺生意交给老朝奉打理，自己每日在家含饴弄孙，再不过问世事。

只是每逢清明、中元，他总要多备一份纸钱，在路口烧给那个不知姓名的老者。镇上有人说，曾见牛掌柜在坟前与一老道说话，那老道正是正月十五来当木盒之人。还有人说，子夜时分，恒昌当铺柜台前，偶尔会见到一个穿藏青长衫的背影，在月光下打算盘，啪嗒，啪嗒，声音清脆，仿佛在算一笔永远算不清的账。

至于那张借契，再无人见过。只有老朝奉记得，牛忠死的那天，柜台暗格里多了一张泛黄的纸，上面写满密密麻麻的字，墨迹深红如血。他只看了一眼，就吓得赶紧烧了。

纸上最后一行写着：

“阳债易偿，阴债难还。三年之约，今日兑现。”

落款处是两个手印——一老一少，一阴一阳。

而那枚刻着“冥”字的铜钱，后来出现在陈半仙手中。有人问他来历，他只是笑笑，将铜钱抛起，接住，再抛起。

铜钱在空中翻转，一面是“冥”，一面是“通”。

冥通之间，不过一念。

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