街。正月十五，街上本该热闹非凡，可不知为何，今夜格外冷清，连个人影都没有。寒风卷着纸屑在青石板路上打转，各家门前挂的红灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影。

牛掌柜加快脚步，刚走到当铺门口，忽然听见里面传来窸窸窣窣的声响。

“谁？”他喝问一声，摸出钥匙开门。

门一开，牛掌柜吓得魂飞魄散——柜台前站着一个人，背对着他，正用钥匙开暗格的锁。而那背影，那身藏青长衫，分明是他自己！

“什么人装神弄鬼！”牛掌柜厉声喝道，举起灯笼照去。

那人缓缓转身，灯笼昏黄的光照在他脸上——惨白如纸，双目空洞，嘴角却挂着一丝诡异的笑。那张脸，正是牛掌柜每日在镜中见到的脸！

牛掌柜腿一软，跌坐在地。再抬头时，人影已消失不见。他连滚带爬扑到柜台前，暗格的锁完好无损，里面的紫檀木盒却不见了。

“见鬼……真见鬼了……”牛掌柜浑身发抖，忽然想起什么，猛地拉开抽屉——那张与牛忠立的借契，也不翼而飞！

“不好！”他惊出一身冷汗，跌跌撞撞冲出门去，直奔城南土地庙。

土地庙破败不堪，庙内蛛网密结。供台上，送子娘娘的神像半边脸已经剥落，在月光下显得分外狰狞。庙中空无一人，只有供桌前的地上，散落着几枚铜钱。

牛掌柜捡起一看，正是白日那老道给的定金。

他忽然明白了什么，转身就往家跑。刚跑到家门口，就听见里面传来张氏的尖叫声。

冲进内堂，只见张氏瘫倒在地，指着床榻瑟瑟发抖。床上，牛忠直挺挺躺着，面色青紫，颈上五个指印乌黑发亮——竟与腊月二十三那夜一模一样！

“老、老爷……”张氏语无伦次，“阿忠他……他突然冲进来，说要拿回借契，然后就……就掐着自己脖子，说‘别找我，不是我害你’……”

牛掌柜如遭雷击。他想起那夜牛忠说的“穿寿衣的老头”，想起那枚刻着“冥”字的铜钱，想起柜台前那个与自己一模一样的人影。

一切都有了解释。

“快，去请陈半仙！”牛掌柜吼道。

陈半仙是青石镇有名的阴阳先生，住在镇东头。等牛掌柜把他请来时，天已蒙蒙亮。

陈半仙六十多岁，干瘦如柴，一双眼睛却亮得瘆人。他围着牛忠转了三圈，又摸了摸他的脉搏，摇头道：“三魂已散，七魄将离，救不回来了。”

“求半仙指条明路！”牛掌柜扑通跪倒。

陈半仙盯着他看了半晌，忽然问：“牛掌柜，令尊是怎么过世的？”

牛掌柜一愣：“家父……是病逝的。”

“什么病？”

“这……我那时年幼，只听说是急症，一夜之间就没了。”

陈半仙冷笑一声：“怕不是急症，是急鬼吧？”说着，从怀中掏出一面八卦镜，对准牛忠一照。

镜中映出的，竟是一个白发老者，双手死死掐着牛忠的脖子！

张氏尖叫一声，昏死过去。

牛掌柜面无人色：“这、这是……”

“这是你父亲。”陈半仙收起铜镜，“牛成章，事到如今，你还不说实话？你父亲当年，真的是病死的吗？”

牛掌柜浑身一震，往事如潮水般涌来。

三十年前，牛家也是开当铺的。那年牛掌柜十五岁，父亲牛老掌柜卧病在床。家中生意由大掌柜打理，那大掌柜姓胡，精明能干，深得父亲信任。

有一日，牛掌柜偶然听见胡掌柜与账房先生密谈：“老东西撑不过三天了，等他咽了气，这铺子就是咱们的……”

少年心性，他当即告诉了父亲。牛老掌柜气得吐血，当夜就把胡掌柜叫到床前，要收回铺子钥匙。

“后来呢？”陈半仙追问。

“后来……”牛掌柜闭上眼睛，“后来父亲当夜就‘病逝’了。胡掌柜说父亲是急症突发，还假惺惺哭了一场。再后来，胡掌柜卷了铺子里所有钱财跑了，只留下一堆烂账。我娘气得一病不起，没多久也去了。”

陈半仙长叹一声：“那你可知，胡掌柜后来如何了？”

牛掌柜摇头：“有人说他去了上海，发了财；也有人说他半路遇匪，死在江里了。”

“他哪也没去。”陈半仙一字一句道，“他就埋在你们牛家祖坟旁边。”

原来，当年胡掌柜并未远走。他伙同账房先生害死牛老掌柜后，本想卷款潜逃，却因分赃不均起了内讧。账房先生在酒中下毒，毒死了胡掌柜，将尸体埋在乱坟岗，自己独吞了钱财。

“这些年，你父亲的怨魂一直未散。”陈半仙说，“他怨你当年年幼无能，不能为他报仇；更怨你认贼作父——你可知道，你那好侄子牛忠，就是胡掌柜的孙子！”

牛掌柜如遭五雷轰顶。

陈半仙继续说：“胡掌柜死后，他儿子改名换姓，在邻县生活。牛忠不知从何处得知身世，接近你本就是为了图谋家产。那夜他说的送子娘娘灵验，是要引你去土地庙——那里是胡掌柜的埋骨之地，他想让你沾了阴气，绝