一、程家寨的穷书生

民国初年，山东莱州府有个程家寨，寨子东头住着个穷书生叫程孝思。这程孝思父母早亡，守着三间破瓦房、半亩薄田过日子，二十有五了还未娶亲。他虽满腹经纶，但连考三回乡试都未中，寨里人都笑他是“程白丁”。

寨西头胡家却是另一番光景。胡老爷年轻时走南闯北，在关外做过皮货生意，攒下偌大家业，宅院三进三出，良田百亩。胡老爷膝下四女一子，三个女儿都已出嫁，只剩幺女四娘待字闺中，年方十八。

说来也怪，这四娘生来就与常人不同。胡太太怀她时，梦见一只白狐衔着玉璧入怀，醒来后满屋异香。四娘三岁能诗，七岁通晓《女诫》《内训》，更奇的是她常在月圆之夜对月长坐，眼中似有光华流转。寨里老人私下议论：“这闺女怕是狐仙转世。”

这年腊月，程孝思因交不起田赋，被乡保追得紧，硬着头皮到胡家借粮。胡老爷见他一袭洗得发白的青衫虽旧却整洁，言谈举止不卑不亢，忽然心中一动。

“孝思啊，我听人说你文章写得不错。”胡老爷捋着胡子，“我府上缺个账房先生，兼教小儿读书，你可愿意？每月三斗米、二百文钱。”

程孝思喜出望外，连忙作揖：“多谢胡老爷！”

二、入府教书惹是非

程孝思进了胡府，住在偏院一间厢房。白日教胡家小公子读书，晚上帮账房理账，闲暇时仍苦读不辍。

胡家上下对这个穷书生态度各异。大女婿赵德贵在县衙做书吏，最是瞧不起程孝思，常当着众人面说：“程先生这般苦读，莫非还想中举人？这世道，没钱没势，学问再好也是枉然。”

二女婿钱富是个米商，胖脸上总堆着笑，说话却绵里藏针：“程先生，我铺子里缺个伙计，一月能给半吊钱呢，可比在这儿强。”

三女婿孙有才倒是个秀才，说话文绉绉却刻薄：“程兄台头悬梁锥刺股，精神可嘉，只是这科举之道，讲究命数二字。”

唯独四娘不同。她常在哥哥下学后，隔着屏风向程孝思请教诗文。程孝思发现这女子见解独到，尤其对史书策论常有惊人论断，不似寻常闺阁女子。

一日中秋，胡府设宴。程孝思因身份低微，独自在偏院对月读书。忽闻环佩叮当，四娘带着丫鬟提着食盒来了。

“程先生，家宴剩了些月饼果子，父亲让我送来。”四娘声音清泠如泉水。

程孝思忙起身道谢。月光下，他第一次看清四娘容貌——眉如远山，目似秋水，顾盼间有种说不出的灵动。四娘也不急着走，指着程孝思手中的《史记》问道：“程先生觉得，陈平六出奇计，是智是诈？”

两人月下论史，竟忘了时辰。直到更鼓响起，四娘才匆匆离去，留下一缕若有若无的清香。

这事很快传开了。胡家三位小姐回娘家时，在花园凉亭里说闲话。

大姐撇着嘴：“四丫头真是糊涂，跟个穷教书匠走那么近。”

二姐摇着团扇：“听说昨晚月下私会呢，也不怕坏了名声。”

三姐压低声音：“你们不知道，四妹从小古怪。我娘说，她七岁时生了场大病，昏睡三天，醒来后竟能说出前朝秘史，把教历史的先生都吓跑了。”

这些话传到胡太太耳中，她忧心忡忡地对胡老爷说：“四娘年纪不小了，该说亲事了。程先生虽好，毕竟家世太差。”

胡老爷却眯着眼：“我看未必。程孝思眉间有股清气，不是池中之物。”

三、狐仙显灵定姻缘

这年冬天特别冷，程孝思染了风寒，高烧不退。胡府上下没人愿意接近偏院，怕被传染。只有四娘不顾劝阻，亲自煎药送饭。

深夜，程孝思迷迷糊糊中，看见四娘坐在床边，伸手探他额头。她的手冰凉如玉，触到时却有一股暖流涌入体内。更奇的是，他恍惚看见四娘身后隐约有条白色狐尾虚影，一闪即逝。

第二天，程孝思的病奇迹般好了。他心下疑惑，却不敢多问。

腊月二十三祭灶日，胡家来了位不速之客——个穿着破旧道袍的老道士，自称云游至此，求顿斋饭。胡老爷心善，让厨房备了素斋。

道士吃饭时忽然停下筷子，盯着送茶水的四娘看了许久，叹道：“善哉善哉，贫道云游四海，今日得见真仙。”

胡老爷不解：“道长何出此言？”

道士摇头不答，饭后单独求见胡老爷，屏退左右后说：“贵府小姐非凡人，乃是修行五百年的白狐仙转世。她前世欠下一段因果，今生需报恩方能圆满。”

胡老爷大惊：“这……这如何是好？”

“天机不可尽泄。”道士掐指一算，“府上是否有位程姓书生？此子命中有文昌星照，将来必成大器。令嫒的因果，便应在此人身上。”

道士走后，胡老爷沉思三日，做出惊人之举——要将四娘许配给程孝思。

消息传出，胡府炸开了锅。胡太太哭天抢地：“我的儿啊，你怎么这般命苦！”

三个姐姐、姐夫更是极力反对。大女婿赵德贵说：“岳父三思！程孝思一穷二白，四妹嫁过去岂不饿死？”

二女婿钱富假惺惺道：“我认识县里刘员外