都按在刀柄上。

进村后，吴员外安排他们住进一座大宅，摆上酒菜。菜肴丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，但都是冷的，没有一丝热气。

马秀英假装吃菜，实际都倒进了袖袋。酒过三巡，吴员外笑道：“马姑娘，你们押的什么货？这么重。”

“不过是些药材。”

“哦？可否让吴某开开眼？”

马秀英心中冷笑，果然是为货物而来。她放下筷子：“村长，明人不说暗话。你们是五通神吧？”

吴员外脸色一变，随即哈哈大笑：“好眼力！既然知道，就把货物留下，人可自行离去。”

四周村民也变了模样，有的头生角，有的身后有尾，果然是五通神所化。

马秀英站起身：“五通神，你们在江南作威作福也就罢了，敢到北地劫镖，不怕泰山神君怪罪？”

“泰山神君管不到这里！”吴员外一挥手，众妖扑上。

马秀英将令牌往地上一插，运起十成功力。黄光大盛，地面震动，房屋摇晃。五通神们被黄光一照，纷纷现出原形——原来是五只山魈模样的精怪。

“石敢当真传！”为首的吴员外惊道，“撤！”

五通神化作五道青烟，钻入地下不见了。村子也随之消失，众人发现自己站在乱坟岗中，哪有什么房屋酒菜？

七、月圆之险

经此一劫，众人更加小心。算算日子，明日便是十五，马秀英想起父亲叮嘱，决定在下一个镇子休整一日。

第五日中午，到达杨柳镇。这是个大镇，商铺林立，人流如织。马秀英找了家干净的客栈，包下后院，吩咐镖师轮流值守。

傍晚，客栈来了个说书先生，在堂上说《聊斋》。马秀英也去听，说的是《铁布衫法》的故事。说书人讲到主角因铁布衫无敌，最后被阴差以铁锤击顶而死，众人唏嘘。

马秀英心中一动，上前问道：“先生，这铁布衫难道没有破解之法？”

说书先生捋须道：“姑娘，世间万物，相生相克。铁布衫借金石之气，刀枪不入，却有三怕：一怕污秽之物，二怕纯阴之气，三怕勾魂之术。”

“勾魂之术？”

“不错。任你钢筋铁骨，魂魄总是软的。阴差勾魂，不伤肉身，直取魂魄，铁布衫也无用。”

马秀英谢过先生，回到房中，越想越不安。今夜月圆，正是铁布衫最弱之时，若真有阴差来

她不敢多想，将令牌放在床头，和衣而卧。

子夜时分，果然出事了。

先是听到后院有打斗声，马秀英提剑冲去，见两个镖师倒在地上，不省人事。月光下，站着两个黑衣人，一高一矮，面无血色，手持铁链。

“马秀英，你阳寿已尽，随我们走吧。”高个的声音冰冷。

“你们是谁？”

“阴司勾魂使者。”矮个抖了抖铁链，“你本该死在水鬼拉脚那日，却用泰山令牌挡了灾。但生死簿上名字已勾，今夜必带你走。”

马秀英心知这便是说书先生讲的“勾魂之术”。她运起铁布衫，却发现月圆之夜，功力果然大减，周身黄光黯淡。

两个阴差扑来，铁链如蛇，缠向她脖颈。马秀英挥剑去挡，剑穿铁链而过，竟如斩虚空——这铁链不是实物，专锁魂魄！

千钧一发之际，她抓起怀中令牌，咬破舌尖，一口血喷在上面。令牌骤放光华，竟浮现出泰山神君的虚影，金甲威严，怒目而视。

“大胆阴差，此女受泰山庇佑，岂容尔等胡来！”

两个阴差见状，跪地磕头：“神君恕罪！小的也是奉命行事。”

泰山神君虚影道：“回去告诉阎君，此女阳寿未尽，待她办完人间事，自会归位。若再纠缠，本君亲下地府理论！”

阴差连声称是，化作黑烟消散。

虚影转向马秀英：“丫头，你既得我令牌，便算我门人。铁布衫虽强，终是外道。记住：刚极易折，柔能克刚。日后当以慈悲为甲，仁义为盾，方是真无敌。”

说完，虚影散去，令牌恢复原状。

八、抵达天津

后半夜平安无事。次日一早，马秀英查看两个昏迷的镖师，发现他们只是失魂，用令牌贴额片刻，便悠悠转醒，对昨夜之事一无所知。

继续赶路，终于在两日后抵达天津卫。交接货物时，钱老爷早已等在商号，验货无误，大喜过望，不仅付了镖银，还额外封了红包。

“马姑娘真乃女中豪杰！这一路凶险，老夫都听说了。”钱老爷感慨，“从今往后，马家镖局的名号，怕是更响亮了。”

返程路上，众人轻松许多。行至运河渡口，又遇那独眼老汉。老汉见了马秀英，纳头便拜：“仙姑救命之恩，老汉没齿难忘！”

原来，自那日后，运河再无水鬼作祟，渡船平安。村民为马秀英立了长生牌位，香火供奉。

马秀英忙扶起老汉：“老人家不必如此，不过是举手之劳。”

回到永济镇，马老爷子早得了消息，在镇口迎接。见女儿平安归来，老泪纵横：“好，好，我马家有后了！”

当晚，马家大摆宴席，镇上头面人物都来祝贺。酒过三巡，马老爷子当众宣布：“从今日