青云子嘿嘿一笑：“怕是山中精怪，幻化人形吧？施主可知道，与精怪交往，折损阳寿？”

李三奎不动声色：“道长有何指教？”

青云子压低声音：“实不相瞒，贫道乃龙虎山张天师门下，专收妖捉怪。此画中灵气充沛，必是修行有成之精怪。施主若肯将此画交与贫道，既可免祸，贫道还有重谢。”

李三奎断然拒绝：“此画乃他人所托，不敢相赠。”

青云子脸色一沉：“施主执迷不悟，休怪贫道无情。”拂袖而去。

当夜，李三奎梦见素衣妇人，面带忧色：“那道士并非善类，乃江湖术士，专夺精灵修为炼药。他盯上我了，近日必来抢夺画像。你虽有开眼钱护身，但道行浅薄，恐不是对手。”

李三奎问：“如何应对？”

妇人道：“明日你去镇东头柳树下，挖地三尺，有一木盒，内有一面古镜。若那道士来犯，可用镜照他。”又嘱咐几句，飘然而去。

八

次日，李三奎依言去挖，果然得了个檀木盒子，里面是面青铜古镜，背面刻着八卦，正面模糊不清。他按梦中嘱咐，用井水擦拭，镜面渐显清明。

三日后，青云子果然夜半而来，翻墙入院，直扑堂屋。李三奎持镜守在画前，见道士闯进，举镜便照。

镜中射出一道青光，照在青云子身上。道士惨叫一声，现出原形——竟是只灰毛狐狸，后腿有处旧伤。

“原来是你！”李三奎想起前年救过一只被捕兽夹所伤的狐狸，后来那狐狸每晚叼野鸡野兔放在他家门口，持续一月方止。

灰狐跪地求饶：“恩公恕罪！小狐修行三百年，始终难成正果。闻恩公得仙画，妄想夺其灵气，铸下大错。”

李三奎收起古镜：“你走吧，望你潜心修行，莫再生邪念。”

灰狐叩首三次，化作青烟遁去。

经此一事，李三奎愈发谨慎，非有缘人不画，非善事不为。他将三枚开眼钱嵌在画箱上，古镜悬于堂中，倒也平安无事。

这年冬天，关东大寒，雪封三月。李三奎在家中烤火，忽听敲门声。开门一看，是个穿破棉袄的老太太，拄着拐杖，颤巍巍站在雪中。

“老人家，快进屋暖和。”李三奎搀她进来，倒了热茶。

老太太喝了茶，缓过气来：“李师傅，老身姓常，家住黑瞎子沟。今来相求，为我孙儿画幅像。”

李三奎问缘由。常老太太老泪纵横：“我孙儿是猎户，上月进山打猎，至今未归。前夜他托梦，说困在山里，要幅画像引路回家。”

李三奎沉吟：“山中精怪多，怕是遇了‘迷山’（鬼打墙）。画像可以，但需他贴身之物为引。”

常老太太取出一块玉佩：“这是他从小戴着的。”

李三奎接过玉佩，入手温润，隐隐有股腥气。他心中一凛，这腥气非寻常野兽，倒像是

“老人家，您孙儿进的是哪座山？”

“黑瞎子岭的老林子。”

李三奎知道那地方，自古传说有巨蟒修行，常吞食人畜。他不动声色，说：“您先回，三日后带人来取画。”

常老太太千恩万谢走了。李三奎关上门，对着玉佩沉思。当夜，他焚香祷告，求指点迷津。

半夜，素衣妇人入梦，这次神色凝重：“此事棘手。那猎户误入蟒仙洞府，已被困住。蟒仙修行五百年，即将化蛟，需食九九八十一个有灵气之人。这猎户是第八十一个。”

李三奎问：“可有解救之法？”

妇人道：“蟒仙虽强，却畏雷火。你可画一幅雷公像，需用朱砂混合雄黄，画纸以桃木浆制成。画成后，让猎户家人携像入山，在洞口焚烧，或有转机。”

顿了顿，又说：“但此画极耗心神，你年事渐高，恐伤元气。”

李三奎道：“救人一命，胜造七级浮屠。伤些元气又何妨。”

九

次日，李三奎开始准备。桃木纸难寻，他伐了院中老桃树，亲手捣浆制纸；朱砂雄黄跑遍全镇才凑齐；又去道观求得雷公拓片，反复临摹。

画到第三日，李三奎须发皆白，仿佛老了十岁。但画成之时，满室生光，画中雷公怒目圆睁，手中锤凿似有雷光闪烁。

常老太太带人取画时，见李三奎模样，跪地磕头：“李师傅大恩，常家永世不忘。”

李三奎扶起她，嘱咐道：“进山后，遇洞口有腥风处，焚画即可。切记，无论听见什么声音，莫回头，莫应答。”

常家人依言进山，三日后，猎户果然归来，虽虚弱不堪，但性命无碍。他说，那日追一只鹿进深山，忽然大雾弥漫，迷失方向。走进一个山洞，见一条巨蟒盘踞，口吐人言说要吃他。正绝望时，洞外雷声大作，火光冲天，巨蟒惨叫逃遁，他才得以脱身。

此事传开，李三奎被奉若神明。但他自知元气大伤，从此封笔，不再作画。

封笔那日，他焚香祭拜，将画具收入箱中。当夜，素衣妇人再次入梦，这次容貌更加清晰，竟与当年雪夜所见一般无二。

“李三奎，你我缘分已尽。”妇人微笑，“我本是长白山胡家三太奶，见你心善有慧根，故点化于你。如今你功德圆满