想去，只二十年前做过一桩亏心事。”陈镖师低头道，“那年我在关外走镖，路过一个村子，有个姑娘求我带她逃婚。我一时糊涂，带她走了，可半路上又怕惹麻烦，将她扔在荒山野岭…后来听说，那姑娘被狼吃了…”

冯木匠听罢，闭目半晌，睁开眼说：“那姑娘的魂跟着你二十年了。她不要你偿命，只想你帮她办三件事。”

“师傅请讲！”

“第一，找到她的尸骨，好生安葬；第二，给她父母送五十两养老银；第三，每逢清明中元，给她烧纸祭奠。”

陈镖师连连点头：“应该的，应该的！我这就去办！”

冯木匠又给了他一道符，嘱咐道：“此事办妥之前，你莫要走夜路。那姑娘怨气未消，夜里阴气重，容易出事。”

陈镖师千恩万谢地走了。冯木匠送到门口，看着他牵着毛驴消失在巷口，轻轻叹了口气。

一直蹲在房梁上的小木人忽然开口说话了，声音尖细：“老头儿，你为啥不告诉他，那姑娘的魂一直趴在他背上？”

冯木匠抬头笑笑：“说了反而吓坏他。等他办完那三件事，姑娘自然就走了。”

小木人蹦下来，落地变成个黄衣童子，正是冯木匠的报马黄三娘。她撇撇嘴：“你们人类就是麻烦，明明看得见，偏要装作看不见。”

“这叫难得糊涂。”冯木匠重新拿起扫帚，“对了，槐树那边近日可安生？”

黄三娘跳上桌子，晃着两条腿：“安生得很。不过昨儿个夜里，我看见树下来了个穿黑袍的，像是阴差，在树下站了半晌才走。”

冯木匠手中一顿：“阴差来做什么？”

“像是在查什么事。”黄三娘歪着头，“我听他嘀咕，说什么‘时辰快到了’、‘该收网了’。”

冯木匠皱眉沉思。阴差无故现身阳间，必有大案。正思忖间，外头忽然传来凄厉的猫叫，一声接一声，听得人心里发毛。

黄三娘脸色一变：“是黑猫哭丧！巷子里要死人了！”

冯木匠疾步出门，循声望去，只见一只通体乌黑的野猫蹲在刘大壮家的屋顶上，朝着西边月亮发出婴儿啼哭般的叫声。

西边，正是李秀才家的方向。

冯木匠心道不好，也顾不得夜深，径直往李秀才家去。刚到门口，就听见里头传来女人的尖叫和东西摔碎的声音。

他破门而入，只见李秀才的妻子瘫坐在地上，指着卧室方向，浑身发抖。卧室里，李秀才吊在梁上，面色青紫，已然断气。

奇怪的是，梁上并无绳索，李秀才的脖颈却像是被什么东西死死勒着，悬在半空。

冯木匠一眼看出，这是“鬼索”——阴差拿人时用的手段，专锁罪孽深重之人的魂魄。他急忙从怀中掏出罗盘，指针疯转，最后指向墙角。

墙角阴影里，隐约可见两个黑袍人影，一高一矮，手持锁链。高的那个转过头来，冯木匠看见一张没有五官的脸，只有三个黑洞，分别是双眼和嘴的位置。

“冯木匠，莫要多管闲事。”阴差的声音像是从水底传来，“李秀才前世为官，贪赃枉法，冤死十七人。今生命本该绝，我们只是奉命行事。”

冯木匠收起罗盘，拱手道：“阴司执法，阳人自不敢干涉。只是他妻子无辜，受此惊吓，恐损寿数。还请差爷行个方便，容我安抚一二。”

矮个阴差哼了一声：“你倒是个懂规矩的。一炷香时间，之后我们要带他魂魄下地府。”

冯木匠谢过，先去扶起李秀才的妻子，给她喂了颗安神丸，又画了道静心符烧化在水里让她喝下。待她睡去，这才看向李秀才的尸身。

两个阴差已经现身，正用锁链锁住李秀才的魂魄。那魂魄挣扎不休，嘶声喊冤。

“我没杀人！我没杀人！”

高个阴差冷笑：“前世之事，你自然不记得。但生死簿上记得清清楚楚。”说着掏出一本泛黄册子，翻到某一页，“你看，乙卯年三月，你判了张家十七口斩立决，收受仇家白银五千两。张家老大撞死在你府前，化作厉鬼，在地府告了你三十年。”

李秀才的魂魄呆住了。

冯木匠在旁看着，心中叹息。因果轮回，报应不爽，这话真是一点不假。

阴差带走魂魄后，冯木匠帮着料理了后事。李秀才的妻子醒来后，竟完全不记得昨夜见鬼之事，只当丈夫是突发疾病暴毙。这也好，少些恐惧。

此事在巷子里传开，人人唏嘘。只有冯木匠知道真相，但他守口如瓶，只偶尔对着老槐树自言自语。

转眼又是中元节。这夜，冯木匠在槐树下摆了个简易法坛，超度四方孤魂。正诵经时，忽然听见树后传来窸窸窣窣的声音。

他举灯照去，只见树根处蹲着个小孩，七八岁模样，穿着红肚兜，正仰头看树上的白绫——那白绫又出现了。

冯木匠心头一紧，这小孩他从未见过，且中元节子时出现在槐树下，绝非寻常。

“小孩，你家在哪儿？怎么半夜不回家？”

小孩转过头来，冯木匠倒吸一口凉气——这孩子的脸，竟和三十年前